L’année du laboureur : Janvier

[1] Sur les domestiques, La Nouvelle maison rustique nous renseigne sur la considération que les propriétaires doivent porter à leurs domestiques : « Gouvernez vos domestiques comme vos enfants plutôt qu’en esclaves ; vous y gagnerez de l’affection, et l’affection n’a point de prix pour vos propres intérêts. Tenez-les toujours occupés, même les dimanches et fêtes, après les offices, si vous le pouvez, soit à la lecture de quelques livres édifiants ou de leur métier, qu’on laisse à leur portée, et ne souffrez point qu’ils se débauchent » (Page 83).

[2] Action de voiturer une charge dans un chariot, une charrette.

[3] Assemblage d’un volume, à peu près déterminé, de menues branches, de ramilles, « dont on tire quelqu’argent à compte des faux-frais, quand on est auprès des grandes villes ; on fait les bourrées plus courtes, mais bien plus grosses que les fagots » (La Nouvelle maison rustique, tome 1, page 760).

[4] Arbres ou arbrisseaux dont les branches sont armées de piquants (par exemple, l’aubépine) et qui servent de clôture pour limiter et protéger un champ ou un jardin. On distingue la haie vive et la haie morte (ou haie sèche). Cette dernière est formée de fagots liés ensemble, entrelacés, soutenus par des piquets. Ces haies « ne sont bonnes qu’à contenir quelques bestiaux au plus, et elles ne rapportent rien, quoiqu’elles soient de grand entretien, puisqu’il faut clore de neuf tous les ans » (La Nouvelle maison rustique, tome 1, page 723). La coupe annuelle des haies mortes fournit du bois de fagotage (bois de feu) aux épines entrelacées.

[5] Cette plante commune des lieux secs et incultes était utilisée pour la confection des balais et de brosses.

[6] Cette plante sauvage était utilisée pour la confection des balais, d’où son nom usuel de genêt à balais. Coupé au bout de cinq ans, le genêt donnait des fagots excellents (M. Lachiver). La Nouvelle maison rustique précise que « les ventiers (bûcherons chargés de marquer les arbres d’une coupe) et les fermiers des bois taillis en font des fagots séparés qu’ils vendent aux boulangers pour chauffer le four, parce que le genêt chauffe bien et fait bonne cendre. (...) Le genêt sert encore aux paysans à couvrir des étables et des paillers (greniers à paille, à fourrage), à brûler et à chauffer le four » (La Nouvelle maison rustique, tome 1, page 721).

[7] La Nouvelle maison rustique précise : en mars, « il faut songer de bonne heure à réparer les aires des grange qui sont en mauvais état, afin qu’elles aient le temps de sécher avant la récolte ».

[8] Ce mélange naturel de calcaire et d’argile était utilisé pour amender et fertiliser certaines terres : « La marne est l’engrais le plus parfait des terres fraîches qui retiennent l’eau » (La Nouvelle maison rustique, tome 1, page 473).

[9] Il s’agit de terres d’apport « qui n’ont jamais vu le jour, comme celles qu’on tire ou qu’on découvre à un, deux ou trois pieds en terre ; ou celles qui ne rapportaient rien du tout depuis très longtemps, comme un fonds sur lequel il y aura eu un bâtiment. Elles ont ordinairement beaucoup de sels et de substance » (La Nouvelle maison rustique, tome 1, page 467).

[10] La Nouvelle maison rustique indique que le fumier doit être répandu que sur les champs et avant l’hiver (page 473). « Le fumier ne dure, dans les terres à grains, que les deux récoltes du blé et de l’avoine. La troisième année aux jachères, il n’y paraît plus. (...) Le transport des fumiers et des engrains se fait de plusieurs façons aux champs et dans les jardins. On se sert de charettes ou de tombereaux, quand le trajet est long ; (...) Dans les villes, on porte les fumiers avec la brouette ou à la hotte, pour ne rien gâter » (page 474).

[11] Il s’agit ici de la fin du premier labour donné sur la sole en jachère entre septembre et Noël.

[12] Le battage des blés de garde a lieu trois mois après qu’il soit engrangé. « C’est ordinairement l’hiver qu’on bat en grange ; et on doit prendre garde que les batteurs, surtout ceux qui sont à la tâche, ne laissent pas de blé aux gerbes, et qu’ils ne fassent ni entrepôts, ni trous à la grange, pour en voler le grain ». (La Nouvelle maison rustique, tome 1, page 533).

[13] Il s’agit de bâton de longueur variable auquel on attache un cep de vigne. « Le cent de bottes d’échalas de cœur de chêne, de 40 à la botte, se payait depuis 60 jusqu’à 80 livres. (...) Quand on a de gros chêne ou des châtaigners propres à faire des échalas, on donne au fendeur 12 livres par cent de bottes ». (La Nouvelle maison rustique, tome 1, page 87). Marcel Lachiver ajoute qu’un bon ouvrier fendait de 1200 à 1500 échalas par jour.

[14] Sorte de saule utilisé pour faire des cercles, des échalas et des perches.

[15] Il faut sans doute lire « on délire les osiers » : c’est-à-dire on les trie. « On met à part ceux qui sont gros, parce que pour l’être trop, ils ne sont point propres à être fendus ; on ne peut qu’en faire du plant ou les vendre aux vanniers, ou en ployons pièces de bois pour lier les chaumes) pour les couvreurs et pour les tonneliers. On ébranche et on épluche les autres osiers, et on les sépare en trois rangs, suivant leur grandeur et grosseur : au premier rang sont les scions les plus longs et les plus gros ; ils servent entr’autres à lier des cercles. Ceux de trois à quatre pieds de long composent le second rang : ils servent à lier de gros treillages et à d’autres ouvrages ; on les estime selon qu’ils sont minces. On fait le troisième rang de petits brins qui n’ont pas plus de deux pieds et demi de long, et on met au rebut ceux au-dessous d’un pied et demi. Les osiers étant triés et épluchés, on les lie par poignées pour ne les point mêler, et on les fend à loisir. (...) Tous ces petits ouvrages se font aux veillées, ou quand les domestiques n’ont rien de mieux à faire. » (La Nouvelle maison rustique, tome 1, page 712).

[16] « On casse les noix, on en prend toute la substance ou chair, et on jette toutes les coques et les ailes, qui ne sont bonnes que pour teindre ». (La Nouvelle maison rustique, tome 1, page 775).

[17] Filage du chanvre, du lin, de la laine ou de la soie, les soirs d’hiver, entre souper et coucher, lors des veillées alimentées par la lecture des almanachs ou des petits livres de la bibliothèque bleue.

[18] Il s’agit ici d’agneaux primes, c’est-à-dire ceux qui naissent de Noël à début février et dont la valeur marchande est supérieure aux autres agneaux. Selon La Nouvelle Maison rustique, seuls les agneaux de lait peuvent être tués ou vendus pour être mangés, et cela n’est permis que depuis Noël jusqu’à la Pentecôte.

[19] Gabriel Audisio précise que le porc « moins répandu qu’on ne l’a dit mais présent dans chaque village, constituait tout de même un petit capital relativement facile à entretenir grâce à l’usage du droit de glandée ». Et La Nouvelle maison rustique d’ajouter : « Bien des boulangers, aubergistes, et autres particuliers, qui ont de reste beaucoup de son et autres choses qui seraient perdues, en engraissent un cochon ou deux pour les envoyer au marché, ou les tuer pour la provision de leur maison. Les cochons ainsi engraissés dans les toits, ont la chair plus délicate et le lard plus ferme que ceux qu’on mène aux bois pour s’y engraisser » (page 320).

[20] Selon La Nouvelle maison rustique, « le temps de la haute graisse est en janvier et en février, alors les poules engraissées valent presque les chapons » (page 118).

[21] Cage en bois ou en osier qui sert à enfermer les volailles à engraisser. « Cette épinette doit être posée dans un lieu chaud et sombre ; et avant de placer chaque volaille dans sa loge, on lui plume la tête et les entrecuisses qui ne font qu’attirer nuisiblement de la pourriture et engendrer de la vermine » (La Nouvelle maison rustique, tome 1, page 118). Les épinettes étaient surtout en usage au Mans, au pays de Caux, en Bourgogne ou en Bresse (La Nouvelle maison rustique, tome 1, page 118).

[22] « L’orge moulue et pétrie dans du lait, est la meilleure de toutes les nourritures pour engraisser la volaille et la rendre plus délicate, sans être obligé de les engraisser en leur faisant avaler avec la bouche, ou avec une pompe » (La Nouvelle maison rustique, tome 1, page 118).

[23] Rappelons que le maïs, appelé aussi blé de Turquie, ou gros grain de Turquie par Olivier de Serres, pénètre en France par le sud-ouest au XVI° siècle. Sa culture resta longtemps limitée au sud de la Loire, puis à partir du XVIII° siècle, à la Bresse, la Bourgogne, la Franche-Comté, la Savoie et l’Alsace. « Son rendement considérable est sans commune mesure avec celui du blé (G. Audisio page 321). La Nouvelle maison rustique précise qu’il sert de nourriture à bien des animaux domestiques ainsi qu’à l’homme et qu’il fournit toujours un secours assuré dans les famines (page 513).

[24] Tout au long du XVIII° siècle, l’aire de culture de la pomme de terre ne cesse de s’élargir dans le royaume. Vers 1750, elle est signalée à Nancy, au sud du Massif central, à Valence et à Montélimar, dans les Pyrénées ariégeoises, en Livradois, en Forez et en Velay, puis en Bourgogne (vers 1770). Selon Marcel Lachiver, « son véritable succès date de la fin du règne de Louis XVI, grâce à la propagande de Parmentier ». Mais vers 1790, bien des réticences subsistent malgré les recommandations de La Nouvelle Maison rustique : « La pomme de terre est nourrissante, légère ; elle facilite le sommeil ; c’est un excellent anti-scorbutique. La preuve la plus certaine que ce légume est fain (sic) et de facile digestion, c’est que, malgré les excès que nos soldats en faisaient en Allemagne, ils n’en étaient point incommodés ». Utilisée encore principalement pour la nourriture des animaux, elle sert aussi à la confection d’un pain (mentionné à Rouen en 1762 et à Paris vers 1770 sous le nom de pain économique). Mais le sieur Ligier ajoute que « les gens de campagne, en beaucoup d’endroits, mangent les pommes de terre avec un peu de sel, après les avoir fait cuire simplement dans les cendres » (page 555).

[25] Connu aussi sous le nom de blé noir, le sarrasin joua un rôle capital dans l’alimentation de la paysannerie (G. Audisio page 321). Il était souvent utilisé comme engrais ou comme nourriture pour le bétail.

[26] Complément de nourriture ou de revenus, le pigeon est parfois un moyen de placement : « Nous observons au sujet des pigeons, qu’il y a des gens qui, au lieu de vendre leurs pigeons, afferment leur colombier à pris d’argent ou à croît, c’est-à-dire, moyennant telle part dans les pigeons qui en proviendront par an, ou bien encore à la charge d’en rendre tel nombre de paires à forfait » (La Nouvelle maison rustique, tome 1, page 426). Mais le pigeon possède aussi des qualités insoupçonnées : « Il nourrit beaucoup, resserre un peu le ventre, fortifie, excite les urines, nettoie les reins et chasse au dehors les manières grossières. » (La Nouvelle maison rustique, tome 1, page 458).

[27] Marcel Lachiver précise que la domestication et l’élevage des lapins en clapiers sont tardifs et que cet animal est peu présent dans les fermes avant la Révolution.

[28] Les diverses volailles représentent le « bas de gamme » du bétail selon Gabriel Audiosio (page 168) : « appréciables tout de même pour les œufs et les poussins ; tous les paysans propriétaires en possédaient et, plus largement encore, elles étaient le cheptel du pauvre ».

[29] Il s’agit de la graine du chanvre.

[30] Il s’agit d’un pain imbibé de graisses de bœuf ou de mouton.

[31] Selon Gabriel Audisio, « les abeilles, ou « mouches à miel, ne sont pas à négliger. Jusqu’au XVIII° siècle, avec l’arrivée en quantité des productions antillaises, elles fournissent le seul sucre que connaissaient nos prédécesseurs. En effet, le sucre, jusque-là produit de luxe, était réservé aux riches et à la médecine. » (page 168).

[32] Les futailles sont des tonneaux pour le vin ou éventuellement le cidre.

[33] La Nouvelle Maison rustique nous apprend que les œufs « les plus propres à garder sont ceux qui viennent entre les deux Notre-Dame d’Août (15 août) et de septembre (8 septembre), et qui peuvent aller, sans se gâter, bien avant dans l’hiver. Pour les garder, les uns les mettent dans du son, du sel ou des sciures de bois de chêne ; les autres dans des cendres ou dans un tas de blé, d’avoine ou de millet, ce qui empêche l’air de les corrompre, à cause de la fraîcheur de ces grains. (...) Pour les conserver parfaitement frais pendant plusieurs mois, et même plusieurs années (sic), étendez sur vos œufs nouvellement pondus, une couche de vernis le moins coûteux ; ou bien mettez-les dans des pots, et versez dessus de la graisse de mouton fondue ; (...) Tous ces différents moyens de conserver les œufs toujours frais, peuvent être fort utile aux malades dans les mois de décembre et de janvier, et en tout temps dans les hôpitaux. » (page 112).

[34] Assemblées marchandes qui se tenaient toujours à dates fixes dans les communautés importantes, villes ou gros bourgs. Les foires avaient un rayonnement géographique bien supérieur à celui des marchés réguliers. Elles constituaient toujours un élément d’ouverture sur l’extérieur. Souvent, leurs origines étaient assez anciennes.