La Nouvelle maison rustique

En ce début d’année, Histoire-Généalogie entreprend la mise en ligne mensuelle d’un texte commenté, extrait de La Nouvelle maison rustique du sieur Liger, véritable best-seller agronomique édité à onze reprises de 1700 à 1790. Cet ouvrage est une source documentaire de premier ordre pour l’historien et le généalogiste.

Les travaux d’un laboureur s’inscrivent toujours dans un rythme de travail marqué par le cours des saisons, les fêtes (profanes ou religieuses), le cycle végétatif des céréales, la rotation des cultures et les différentes techniques agraires. Le texte qui suit nous livre les préoccupations majeures d’un laboureur, à savoir : les travaux des céréales dans les champs et les prés, ceux de la vigne et enfin l’entretien du jardin et du bétail.

Si les préceptes et les conseils agronomiques proposés par La Nouvelle maison rustique ne sont pas scrupuleusement appliqués par l’immense majorité des ruraux, il n’en demeure pas moins que l’ouvrage fourmille de renseignements précieux sur la vie quotidienne dans les campagnes. Derrière la prose savante et didactique de l’auteur, on devine aussi l’expérience et la pratique séculaire de nos ancêtres paysans.

La Nouvelle maison rustique du sieur Louis Liger nous permet de nous faire une idée plus précise des activités paysannes essentielles au cours de l’année. Le dur travail des champs, la vie réglée par le rythme du soleil, des saisons, du climat, le contact permanent avec le sol, le relief, et la végétation, autant d’éléments qui ont façonné nos ancêtres.

Pour nos ancêtres paysans, la vie était surtout faite de préoccupations matérielles, concrètes et quotidiennes, notamment travailler pour vivre ou entretenir une famille. Au XVIII° siècle, La Nouvelle maison rustique, sous la plume du sieur Louis Ligier, les replace en filigrane dans leur terroir, leur maison et leur mobilier... Une source précieuse pour découvrir nos ancêtres !

Les historiens ont pris l’habitude de rassembler sous l’appellation de « culture matérielle » les éléments de la vie quotidienne qui se rapportent à l’habitat, l’habillement et l’alimentation de nos ancêtres... Autant de préoccupations essentielles ! La Nouvelle Maison rustique du sieur Louis Liger, ouvrage publié au XVIII° siècle, nous livre de précieuses informations sur ces différents sujets.

Moment fort dans l’année, le temps de la moisson, comme celui des vendanges et de la fenaison, était aussi celui de l’expression de la sociabilité villageoise et du travail collectif, notamment à travers l’entraide obligatoire. Dans ce texte, il est aussi question des vertus médicales du seigle, de la sensibilité des abeilles au coup de pistolet, et de la manière de compter les terres à la sole...

En septembre, il ne faut plus tarder à donner le quatrième labour ou dernière façon à toutes les terres qu’on veut ensemencer, depuis le 10 du mois jusqu’au commencement d’octobre, en seigle, blé ramé, gros méteil et froment. Dans ce texte, il est aussi question du commerce des grains, de la maladie de l’ergot et de la glandée.

Avec le mois d’octobre se termine la saison des gros travaux agricoles, le temps fort de l’année, et s’amorce celle de l’activité réduite, le temps faible de l’hiver. Dans ce texte, il est question du noir des céréales, du vin des pauvres, de la genévrette et de l’usage des noix et des châtaignes...

Le mois de novembre est celui du début des veillées, des labours, des semailles du blé d’hiver et du battage du blé : « C’est ordinairement l’hiver qu’on bat en grange ; et on doit prendre garde que les batteurs, surtout ceux qui sont à la tâche, ne laissent pas de blé aux gerbes, et qu’ils ne fassent ni entrepôts, ni trous à la grange, pour en voler le grain ».