Parmi les cités maritimes ouvertes sur le monde et sa gent microbienne, il convient d'assigner une place de choix aux ports de guerre, lieux « privilégiés » d'infection, de morbidité et, souvent aussi, de « mortalités ». A ce propos, il est à peine besoin de rappeler la panique et les mesures de police sanitaire prises face à la peste à Venise ou à Marseille. Et, lors qu'en 1770 le trafic est interrompu pour les ports français du Ponant avec les pays du Nord, c'est encore parce que la peste reste « la maladie qui répand la terreur ».
