Une famille de paysans, les Pras, originaires d’un village du Forez

Après les épisodes concernant les Claude, je continue à rebrousser chemin, dans cette terre du Forez, avec leurs parents Antoine Pras et Claudine Coudour. Nous avons déjà rencontré Antoine à plusieurs reprises. Il est né en 1779, Claudine en 1784. C’est juste avant la Révolution. Un vent nouveau va souffler jusque dans ces campagnes, bousculant notamment les traditions familiales et les usages en matière de succession. Antoine n’échappera pas à tous ces bouleversements. Il cherchera sa voie, non sans beaucoup de tracas et de labeur. C’est toujours le temps des ruptures. Je vous propose de parcourir ensemble les différentes étapes qui ont jalonné son itinéraire, en m’appuyant sur les nombreux documents qu’il a laissés, une centaine. Pour l’instant, il s’agit de sa jeunesse.

J’ai laissé le jeune Antoine en 1805, alors qu’il vient de se soustraire au service militaire obligatoire, comme beaucoup d’autres « conscrits réfractaires ». Tous veulent échapper aux guerres meurtrières qui se succèdent depuis quelques années. Le père d’Antoine, Claude Pras, n’a pas hésité : il vient de payer une forte amende pour éviter la prison à son fils. Que va devenir Antoine maintenant ?

Antoine est marié depuis février 1808. Il a quitté rapidement la ferme paternelle, pour « faire ménage à part », comme son père l’y a autorisé. En 1816, il n’a pas payé ses impôts et est menacé de saisie. C’est l’année où est née sa fille Jeanne, celle qui épousera Jean Couavoux et qui reprendra la ferme plus tard. Il a trente-sept ans et quatre enfants. Comment sa situation va-t-elle évoluer ? Le père commence à se faire vieux, certes il pourra hériter. Mais la Révolution et surtout le code Napoléon ont changé la donne en matière de succession.

Antoine est resté semble-t-il à Brunon jusqu’en 1819, un hameau au-dessous de Borgeas (là où ses parents avaient acquis pour lui des biens d’un certain sieur Coste). A cette date, le bail qu’Antoine avait pris six ans plus tôt auprès de Labouré, pour une ferme et ses dépendances, est arrivé à terme. Surtout ses deux parents, Claude et Marie, sont décédés en 1818 à quelques mois d’intervalle et la succession est maintenant terminée, une succession qu’il a fallu partager avec frères et sœurs.
Après dix ans d’absence, Antoine réintègre la ferme de ses ancêtres. Pourra-t-il reconstituer le domaine à son nom comme il le souhaite ?

Pendant toutes ces années, Antoine poursuit ses efforts pour constituer un domaine. Non seulement, il se « bataille » avec ses beaux-frères comme nous l’avons vu, mais aussi avec le voisinage. Il lui faut envers et contre tout, non seulement défendre son bien, mais aussi parfois « grappiller » ce qu’il peut… ce qui ne va pas sans procès, insultes et parfois quelque vengeance ou représailles. Ces affaires s’inscrivent presque toujours en fait dans un passé conflictuel. J’ai choisi quelques histoires propres à illustrer le combat de tous les instants qu’il mène pour arriver à son objectif : reconstituer un domaine.

Nous sommes en 1827. Nous retrouvons Antoine. Il est fatigué d’habiter Borgeas... Il n’en peut plus, les querelles incessantes avec famille et voisins, le procès difficile qui se poursuit avec Brunet. Il a décidé de déménager et de se rapprocher du pays de sa femme. Le 15 septembre 1827, il s’engage dans l’achat d’une ferme de l’autre côté de Saint-Just-en-Chevalet, appartenant à un notable de la région de Thiers. C’est près du hameau de Péré entre Juré et Vaudier, le village d’origine de sa femme et de la famille de sa grand-mère maternelle.

Nous avons quitté Antoine, en 1836, alors qu’il venait de verser à Romain Perret, mandataire du Comte Buisson de la Chapelle, le solde de la Bussière… son domaine, presque aussi vaste que celui de son père ! Claude Aîné a vingt-huit ans, il va bientôt pouvoir prendre la relève. Le 25 mai Antoine rédige son testament chez Maître Denis, pour organiser sa succession. Claude aura le quart préciputaire…

Avec Antoine et le temps de la Révolution, on est arrivé à une croisée de chemins. Avant de poursuivre dans la lignée Pras, je vous invite à prendre une "bifurcation" pour parler de son épouse, l’arrière-grand-mère de mon père, Claudine Coudour. Avec elle, nous allons faire aussi un parcours, qui nous mènera de son enfance dans une famille éprouvée, à ses ancêtres, une ouverture vers une lignée de notables, loin du monde paysan. Dans cet épisode, je propose de découvrir son entrée dans l’existence et de situer son environnement familial.

Je poursuis le voyage buissonnier au sein de la famille Coudour, celle de mon ancêtre maternelle (épouse d’Antoine Pras), en remontant le chemin comme à l’habitude. J’ai évoqué que cette branche illustrait l’histoire d’une ascension sociale, où l’arrivée des épouses dans la tribu Coudour a joué un rôle certain. On observe comment les familles, au fil des ans, peuvent gravir l’échelle sociale.

Après l’incursion chez les ancêtres de Claudine, qui nous a éloignés du monde paysan, je reviens à la jeune femme qui vient d’épouser Antoine Pras en février 1808. Elle trouve une famille, que la grande faucheuse a davantage épargnée que les siens. Elle sera bien entourée pour l’accouchement qui va se produire. L’avenir s’annonce sous de bons auspices. Mais le jeune couple va vouloir prendre son indépendance, ce qui a un coût. Claudine espère renflouer les finances du ménage, en comptant sur ses héritages légitimes, mais tout ne se passe pas toujours comme elle le souhaitait.