Journal de voyage de Jean-Louis Isaac Tardy

Après que le gouvernement chinois ait montré sa volonté de ne pas appliquer le traité de Tien Tsin sur l’ouverture de certaines villes chinoises au commerce occidental, Napoléon III et Victoria décident de mettre sur pied une expédition commune. 8 000 français, aux ordres du général Cousin de Montauban, sont embarqués à Toulon en décembre 1859. Ils partent rejoindre 12.000 Anglais à Hong Kong. Jean-Louis Isaac Tardy, médecin militaire, fait partie de cette expédition ; Il écrit un journal de voyage au cours de la traversée et des 8 mois passés en Chine, à Tchéfou puis Shangaï.

Le voyage de Jean Louis Isaac Tardy vers la Chine se poursuit ; la vie à bord du navire est liée aux conditions météo très fluctuantes surtout à l’occasion du passage de l’Equateur. Le rédacteur de ce journal de voyage évoque le champagne bu chez le commandant pour le jour de l’an, les rats qui infestent les cabines ou le baptême de la ligne.

L’Isère poursuit sa route vers le cap de Bonne Espérance, selon les caprices d’une mer très changeante. Jean Louis Tardy raconte dans son journal la vie dans le navire : le dîner chez le commandant, les jeux et occupations des matelots, l’observation de la faune maritime (requins, cachalots, albatros...)...

Parti de Toulon depuis plus de 2 mois, Jean Louis Isaac Tardy poursuit la rédaction de son journal de voyage, à peine interrompue par une courte escale au cap. Dans cet épisode nous découvrons la prise d’un requin bleu de 100 kg, mais aussi la détérioration des conditions de vie sur le navire : le manque de lumière, la mauvaise cuisine ou la suppression de l’absinthe.

L’Isère poursuit sa route avec une météo très capricieuse : vent très violent et froid puis chaleur tropicale. La nourriture est toujours aussi détestable, comme le note le rédacteur de ce journal et la discipline imposée par le commandant est très dure. Heureusement, un certain soir, le verre de punch bu dans la chambre du second maître mécanicien met un peu de gaieté.

Après 6 mois de traversée, l’Isère atteint Hong-Kong où doivent se retrouver les troupes du corps expéditionnaire. Jean Louis Tardy va y rester plusieurs semaines, il note ses premières impressions sur la société chinoise.

Après 4 mois de silence, Jean Louis Tardy reprends son journal, il découvre Tchéfou et l’hiver chinois. Avant d’aller hiverner à Shangaï, le général Cousin-Montauban accompagné de son état-major rend visite à la garnison de Tchéfou.

Les troupes franco-britanniques ont remporté la bataille du pont de Pali-Kiao le 21 septembre et pillé le palais d’été, mais cela Jean Louis Tardy ne l’apprend que dix semaines plus tard. Un an après son départ de Toulon il continue son journal, il relate notamment l’incendie de la maison qui touchait à sa chambre. Cette année l’hiver est rude et le golfe de Petchili est complètement gelé.

Le rédacteur de ce journal de voyage va bientôt quitter la garnison de Tchéfou, mais en attendant il doit affronter un hiver chinois très rude et quelques problèmes de santé. Les dépèches sont arrivées avec de nombreuses récompenses pour le Corps Expéditionnaire de Chine et notamment son ami le pharmacien Debeaux.

Dernier épisode de ce voyage, Jean Louis Tardy embarque pour Shangaï sur "La Marne". Auparavant il nous fait partager dans son journal le Nouvel an chinois et assiste à un spectacle de théatre chinois. Son journal s’achève hélas le jour de l’été 1861 ; nous ne savons pas comment se sont passés les 9 mois à Schangaï ni le retour vers la France.