L’expérience de la mer

De nombreux tableaux et gravures de marines illustrent sous différents angles l’abordage et la prise de la frégate anglaise HMS Ambuscade par la corvette française la Bayonnaise le 14 décembre 1798, au large du pertuis d’Antioche. Surnageant dans l’océan de nos désastres maritimes révolutionnaires et impériaux, ce combat singulier fut diversement raconté de part et d’autre du Channel et, tandis que la France honorait ses marins victorieux, l’Angleterre traduisait les siens en cour martiale.

A l’époque de la Compagnie des Indes et pendant les années qui suivirent la fin de son monopole du commerce, bien des matelots se sont rendus, sur des navires de Lorient à l’île Maurice alors appelée " Isle de France ".

La famille Denis de Trobriand de Keredern s’est brillamment illustrée au fil du temps. Sur mer, bien entendu pour ces Bretons, mais aussi sur terre. Jean-Joseph-Sylvestre Denis de Trobriand, participant aux recherches entreprises pour retrouver La Pérouse, laissa le nom de Trobriand à une grande île de la Louisiade tandis que la partie la plus au nord de cette île devenait le cap Denis.

D’après H.F. Buffet, l’histoire des navettes entre Gâvres et Port-Louis dans le Morbihan commence le 7 juillet 1774.

François Thoumelin1 naît à Crac’h, près d’Auray dans le Morbihan, le 28 février 1746. Il est baptisé le jour même par Joseph Rio, curé de Crac’h.

Le 30 décembre 1758, dans le chantier de la Compagnie des Indes de Lorient, rive droite, une flûte est lancée. Ce navire se nomme le Massiac. Il porte le nom du secrétaire d’état à la Marine de l’époque, Claude de Massiac.

A partir du rôle d’équipage du Massiac, armé en 1761 pour l’île de France, nous allons étudier pour ce navire la composition de l’équipage, la répartition géographique de la provenance des marins le composant, la moyenne d’âge et la moyenne de la solde par catégorie de grade ainsi que la masse salariale mensuelle du navire.

Le montant de la solde des équipages, des vaisseaux de la Compagnie des Indes, nous est connu par les registres des rôles d’équipage établis à l’armement et au désarmement des navires. Ces derniers nous permettent non seulement d’appréhender le revenu mensuel des marins mais aussi la périodicité des versements et la méthode de calcul de la solde.

A bord du Massiac, la médecine était dispensée par un chirurgien comme sur les autres navires de la Compagnie des Indes.

Relation due à M. Morisot à Dijon qui a ajouté de sa main la carte de Madagascar île " reconnue par moi pendant le séjour que j’y ai fait ... demeuré davantage si en eût été empêché par Jacques Pronis et Fauquembroq qui arrivèrent en ladite île en 1643, lesquels me voulaient contraindre avec mes compagnons à quitter ma demeure pour m’en aller demeurer avec eux en l’habitation de St. Pierre ... aimant mieux me résoudre à repartir en France ... que de me joindre à eux avec perte. "