Alexandre Cathrine

Au nom du Tribunal de commerce de Lorient, je veux dire à la dépouille mortelle de notre collègue, M. Alexandre Cathrine, quelques mots d’adieu, et apporter ici l’expression de notre émotion et de nos regrets de ne plus voir désormais parmi nous celui qu tout récemment encore, collaborait à nos travaux.

Je n’ai pas besoin de rappeler ici quelle place la personnalité de M. Cathrine tenait dans toutes les manifestations de notre vie régionale. Il y a de nombreuses années déjà, il avait occupé pendant quelques temps un siège de juge suppléant dans notre Tribunal. Mais toute son activité se trouvait absorbée par l’intérêt qu’il prenait aux besoins de notre cité dont chaque jour il s’entait s’accroître la prospérité et par le labeur qu’était pour lui la direction de ce journal dont il ouvrait les colonnes à tous et qui, grâce à son influence si largement répandue, permettait à nos concitoyens de se familiariser avec ces questions multiples qui ne cessaient de se poser dans l’existence même de notre ville de Lorient.

Cependant quand, au dernier renouvellement des Tribunaux de Commerce, les électeurs consulaires de notre arrondissement firent appel à son concours, M. Cathrine n’hésita pas à témoigner de son dévouement à la chose publique en acceptant sans marchander de s’imposer la charge nouvelle qui lui était offerte. Et depuis ce moment jusqu’à ces derniers jours notre collègue ne cessa de prendre part à nos débats, à nos délibérés, nous apportant avec ses conseils éclairés, la longue expérience qu’il avait des affaires et la droiture de son jugement. Ce mandat, hélas bien court, il l’a rempli en toute consolence et en toute impartialité, méritant ainsi la gratitude des justiciables.

Messieurs, la mort inattendue de notre collègue, en même temps qu’elle est pour nous la cause d’un sentiment de tristesse et de stupeur, porte nos méditations vers celui qui est notre Juge suprême et devant lequel nous comparaîtrons un jour, nous aussi. M. Cathrine, qui eut une vie si bien remplie, était un croyant. Puisse la Miséricorde Divine lui donner dans son sommeil éternel la paix qu’elle a promise aux hommes de bonne volonté.

Mais dans ce cimetière breton, où l’on ne saurait avoir peur ni des mots, ni des choses, ce rappel ne peut-être accueilli avec des paroles de révolte, d’amertume, ou d’étonnement. Ceux qui sont, devant nous, au premier rang savent joindre à leur douleur la soumission chrétienne. Ils savent qu’ici, ce n’est qu’une part d’existence qui finit.

Je ne vous dirai pas cette part d’existence, de celui qui va désormais avoir pour demeure la tombe ouverte devant nous. Ma voix sera la voix amie qui vous en rappellera seulement quelques grandes lignes.

Les paroles que j’ai à dire sont dictées par des souvenirs dont les premiers sont bien lointains.

Vous avez tous connu le Cathrine de ces dernières années. Votre présence ici est la preuve de l’estime en laquelle vous le teniez, de l’affection que vous lui en gardiez. Depuis longtemps, famille de Ploemeur qui nous entourez, ils étaient des vôtres. Je l’ai connu auparavant encore, avant qu’à Kéryvalan, dans une famille bien bretonne, il liât, chez vous sa destinée.

C’est lui d’autrefois, lui d’aujourd’hui, qui est là.

Lui d’autrefois. Parmi vous, plusieurs se souviennent du temps – il y a maintenant bien plus d’un quart de siècle – où Lorient n’avait, pour ainsi dire pas de journal local. Les feuilles qui existaient alors étaient surtout des feuilles d’opinion, dont le rôle principal était de soutenir telles ou telles doctrines, telles ou telles personnalités. Je n’en méconnais l’utilité, ni l’influence. Dans cette conception de la presse locale, il y a eu de dépensé bien du courage et bien du talent. Le « Nouvelliste » est né d’une autre idée. Il a voulu être le journal de tous, accessible à tous, indépendant, impartial ; le journal pratique, le journal utile, et, en même temps, le journal honnête et sain.

Toutes les difficultés matérielles et autres de cette œuvre, au milieu des intérêts de toutes sortes, des passions qui furent vives à certains moments, vous ne pouvez vous les représenter. Cathrine a réussi à vaincre, à force de persévérance, à force de ténacité, à force de rigidité dans la ligne de conduite immuable qu’il s’était tracé.

Ceci résume tout le Cathrine que j’ai particulièrement connu, et ce sont surtout les souvenirs de ce temps-là qui me reviennent à la mémoire, ces temps où le « Nouvelliste » naissait, où il grandissait, où il prenait force et vie, par l’utilité de plus en plus reconnue de son rôle, où il s’affirmait , où il se faisait, dans la vie lorientaise, une part de plus en plus grande … J’en suis témoin, je crois pas que nul n’ait pu apporter dans cette œuvre longue, laborieuse et difficile, délicate sous tant de rapports, plus de probité, plus de conscience que n’en a apporté Alexandre Cathrine. Si le succès a couronné ses efforts, ce n’est à aucune compromission qu’il l’a dû.

La presse est un rouage terrible de la société moderne. Les uns lui demandent plus de bien qu’elle n’en peut faire. Il faut souvent qu’elle résiste à d’autres pour ne pas faire du mal. Elle cause bien des joies, mais aussi bien des larmes. Cathrine aurait voulu ne causer que des joies. Du moins, il a pris sa part de larmes.

Il avait deux devises qui le hantaient : « In labore salus ». Celle-là, c’était pour son œuvre. Et il l’a observée jusqu’au dernier jour. Nul plus que lui n’a eu foi dans le travail salutaire. Toute sa réussite en ce monde, il la doit à son travail, acharné, persistant. L’autre était pour lui-même. Elle était plus belle et plus haute : « Sois sévère pour toi-même, indulgent pour les autres ». Seuls, ceux qui l’ont approché de très près, qui ont connu ses difficultés et ses peines, peuvent savoir à quel point il a appliqué cette maxime là.

Que le bien qu’il a pu faire soit aujourd’hui sa consolation et celle des siens. Lorient lui doit beaucoup. Quelles œuvres utiles, quelles infortunes, quelles catastrophes l’ont trouvé indifférent ? Depuis le jour où s’ouvrait, dans les colonnes du journal, la souscription pour la création d’un laboratoire bactériologique à l’hôpital hospice, afin d’aider à sauver de la diphtérie des petits enfants lorientais – la première œuvre où il s’essaya – jusqu’à ces derniers temps, a-t-il jamais refusé son concours, qui devenait de plus en plus puissant, à tout ce qui pouvait être utile à la cité, ou même à la région ? Faut-il rappeler combien précieux a été son appui à toutes les œuvres de guerre ? Avec quelle persévérance, quelle documentation, quelle compétence, son journal a pris, chaque fois qu’il le fallait, la défense légitime du port de Lorient menacé ?...

Au nom de la presse, dont Cathrine était, à Lorient, le doyen respect, vous allez entendre lui rendre l’hommage qui lui est dû. Je crois pouvoir, moi qui fus, pendant de longues années, son collaborateur, et son ami, m’associer particulièrement à cet hommage qu’il mérite de nous. Le voile de tristesse que tisse sa mort soudaine sur les souvenirs que je vous rappelais tout à l’heure s’éclaire du bien qu’il a fait et dont nous devons garder la mémoire. Le bien que nous avons pu faire dans la vie est la seule richesse qui nous reste, une fois la vie passée. Sous ce rapport, Cathrine n’est pas parti les mains vides. Il a de quoi charger le bon plateau de la balance.

J’aurais voulu qu’une voix plus autorisée que la mienne, celle de notre président, vint redire en quelle haute estime les membres de l’association professionnelle des Journalistes de l’Ouest tenaient celui qui vient, ici dormir à l’ombre du clocher ploemeurois, son dernier sommeil.

Mais notre ami Coudurier est en voyage, il ignore même encore à cette heure la fatale nouvelle, et c’est pourquoi me voici venu à sa place rendre au bon camarade, si brutalement enlevé à l’affection des siens, le salut profondément attristé de tous ses collègues.

M. Cathrine avait appartenu longtemps au comité de l’association ; il était parmi ses membres, le plus fidèle et c’est toujours avec fruit que ses avis étaient écoutés. D’autres diront tout à l’heure sa bonté ; je veux moi, dire sa modestie, la cordialité et la sûreté de ses relations, son souci des intérêts de la collectivité organisée à laquelle, des premiers, il avait apporté son concours, concours aussi précieux que réfléchi.

Oui, Cathrine était un modeste et ce n’est certainement pas sa faute si ses pairs ; un jour le désignèrent pour faire partie du tribunal qui avait l’honneur de le compter parmi ses juges ; je suis convaincu qu’il n’avait rien fait pour cela – rien, hormis se montrer dévoué aux intérêts de la cité, dévoué aux intérêts des commerçants et des industriels qui devaient l’appeler par la suite à la magistrature consulaire. C’était un modeste, mais tandis que d’autres manifestent leur activité en des paroles vaines, le plus souvent, lui les réalisait.

Et réaliser, mesdames et messieurs, c’est autrement méritoire que parler. Témoin de cette initiative qu’il avait prise de développer, autour de lui, l’affiliation des travailleurs à la Caisse nationale des Retraites pour la vieillesse afin de détourner leur attention du fonctionnariat et de les rattacher plus étroitement à leur profession. Besogne ingrate, ah ! Oui, mais combien méritoire et de quelle haute portée économique, de quelle haute portée sociale !

Messieurs, j’ai le pénible devoir – et je ne veux point m’y dérober – d’adresser à notre regretté confrère Cathrine, l’ultime salut confraternel des membres de l’association professionnelle des Journalistes de l’Ouest ; qu’il repose en paix, comme le bon ouvrier, qui au soir d’une journée, particulièrement bien remplie, s’endort satisfait du labeur du jour.

Au deuil du représentant de Lorient, grand serviteur du Pays, succède celui d’un homme qui, dans une sphère plus modeste avait su prendre une bonne place dans les rangs de ceux qui suivant l’expression du rédacteur de sa nécrologie ont bataillé pour Lorient plus beau, plus grand, plus prospère.

Alexandre Cathrine restera dans la mémoire des journalistes lorientais au nom desquels je prends la parole, à cause de son dévouement aux intérêts généraux de la ville et du département, mais surtout comme un exemple de travail obstiné, de prudence et d’esprit de suite.

Son succès incontestable dans la presse est la résultante de toutes ces précieuses qualités. Combien d’autres à sa place, emportés par la fougue de la jeunesse auraient conduit à l’écueil la barque du Nouvelliste, qu’il conduisait avec une sûreté maîtresse depuis qu’il y a 34 ans, il en avait décidé la fondation.
Ayant en mains un instrument puissant de propagande, l’impartialité, qui était au fond de l’âme d’Alexandre Cathrine lui fit un devoir de ne s’en servir jamais en faveur d’un Parti.

Il fit un égal accueil aux théories et aux programmes de chacun à la condition de n’être pas subversifs de l’ordre ni agressifs contre les personnes. Il sut rester le maître de son journal en bornant son rôle à l’information pour laisser au public nombreux de ses lecteurs le soin de tirer les conclusions d’exposés et de doctrines insérés sans parti pris.

…………pouvaient trouver matières à ……… dans cette neutralité voulue. Elle pourrait être la règle de tous les journalistes qui ont le réel souci de l’information pure, impartiale, abondante ou sobre dans les détails suivant l’importance des faits. Et c’est là, dans sa vie de publiciste, directeur d’un important organe, un trait d’ordre et de fermeté de caractère tout à l’éloge de notre confrère regretté de ne s’être, en aucune occasion, laissé entraînée par la passion politique à des polémiques irritantes et souvent décevantes.

Ce que nous exprimons ici devant ce cercueil n’est pas pour diminuer par l’hommage rendu à la sagesse et à la pondération d’Alexandre Cathrine, le mérite des journalistes de doctrine voués à la défense passionnée d’idées économiques ou politiques. Chacun choisit son rôle dans cette carrière de publiciste qui a pour maître sévère le grand public. Cathrine avait laissé celui de doctrinaire et de polémiste qui lui eut permis de faire du bien et du mal pour celui d’informateur qui présenta aussi ses dangers mais où le mal inséparable de toute traduction de la pensée est involontaire et imputable à l’évènement plus qu’à l’homme.

Aussi bien ceux qui l’ont connu, non seulement comme journaliste, mais à ses titres privés, déplorent avec nous la disparition de cet homme affable et bon, de ce père de famille modèle adoré des siens qu’il adorait.

Mes chers amis, Mesdames, Messieurs,

Au nom de tous ceux qu’il appelait ses collaborateurs, apprentis, typographes, linotypistes, employés ou rédacteurs, je viens adresser un suprême adieu à celui dont la dépouille mortelle va dormir dans la paix du petit cimetière de Ploemeur.

C’est là qu’il a désiré que son corps reposât sous le calme des fleurs ; trop tôt, hélas ! Pour tous ceux qui l’entouraient.

On vous a dit quel homme de bien, de bon conseil fut Alexandre Cathrine.

Jamais personne ne saura tous les trésors de tendresse et de bonté qui se cachaient derrière la sérénité de son visage calme, dont la mort n’avait fait qu’accroître la douceur.

Sa douceur ! Elle était proverbiale et sa bienveillance était à peine tempérée par une fermeté dont personne n’eut jamais à se plaindre.

J’en appelle à tous ceux qui le servirent ; J’en appelle au témoignage d’un de ses anciens ouvriers qui peu avant la guerre, quitta la maison du Nouvelliste et dont je m’en voudrais de ne pas lire les lignes émues adressées à Madame Cathrine à l’annonce de la mort subite de notre directeur.

Madame,

C’est avec une douloureuse émotion que j’apprends la mort de M. Cathrine qui m’a toujours manifesté dans bien des circonstances de la vie ses sympathies et son amitié. Dernièrement encore, lors de son passage à Rennes, dans un mutuel entretien des années vécues ensemble, oublieux du passé, M. Cathrine ne laisse pas passer l’occasion de me montrer une profonde estime, doublement partagée.

Homme de travail par excellence, car avec une persévérance et un courage que ne se démentirent jamais, il arriva, dans une imprimerie qu’il avait su rendre prospère par son opiniâtre labeur à une des situations les plus honorées.

Pendant les quinze années passées à son service, je ouis dire que jamais aucun patron, pour employer ce mot, ne fut meilleur que lui pour ses ouvriers. Il les considérait comme ses collaborateurs, leur inspirait les sentiments de solidarité humaine qu’il professait partout. Souvent, au milieu de nous, non pas pour nous surveiller mais pour encourager. Il prenait part à toutes les douleurs. Les précieuses qualité de l’homme comprend les misères humaines et qui cherche par tous les moyens à les consoler et à les apaiser, on les retrouvait tout naturellement dans les relations qu’il avait avec les industriels lorientais et aussi, et surtout avec ses amis, qui avaient pour lui l’estime la plus profonde et le plus sympathique respect.

Sa modestie était sa qualité dominante, et il était difficile de faire l’addition du bien qu’il faisait le plus souvent sans en rien dire.

Je ne parle pas de sa piété filiale, ni de sa profonde affection pour sa famille.

Dans l’impossibilité de pouvoir assister aux obsèques, malgré mon désir exprimé, je vous prie, Madame, ainsi que vos chers enfants et toute votre famille, d’agréer mes sentiments de vive et profonde douleur. Le souvenir de M. Cathrine ne sera jamais perdu en ma mémoire et je le conserverai comme un exemple à donner à tous ceux qui aiment le travail, qui aiment leur famille et ont la noble ambition de faire honneur à leur pays.

Je m’incline respectueusement par la pensée devant la tombe qui va bientôt se refermer.

Il n’est pas un de nous qui n’eût voulu écrire ces lignes reflétant si exactement la pensée de tous.

Oui, M. Alexandre Cathrine fut un directeur sincèrement juste, profondément bon, dont le souvenir restera à jamais gravé dans nos mémoires, dans nos cœurs.

Oui, tous, nous nous rappellerons des enseignements.

Oui, tous, nous aurons à cœur de suivre les voies qu’il a tracées.

Madame,

La foule émue et recueillie qui est venue en si grand nombre, hier et aujourd’hui rendre un suprême hommage à celui que vous pleurez prouve à quel point le compagnon chéri de votre vie était estimé, aimé dans « son Lorient », et, cela doit être pour vous un adoucissement à votre douleur immense.

Mademoiselle, mes chers amis,

Depuis quatre jours, vos yeux ont versé tant de larmes que nous avons vu couler, qu’il est difficile que vous pleuriez encore.

Et, cependant, vous ne pleurerez jamais trop celui qui fut pour vous le père le plus tendre, le père le plus aimant.

Mesdames, Messieurs,

Avec vous tous, en mon nom et au nom de tous mes amis du Nouvelliste du Morbihan, j’adresse le dernier à dieu, hélas, à M. Alexandre Cathrine, le meilleur des patrons.