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Mourir aux Marquises

Le mercredi 29 septembre 2010, par Philippe de Ladebat

18 septembre 1842, à 11h du matin, 24 marins et leurs deux officiers meurent sous les balles des Marquisiens sur l’île de Tahuata des Marquises : la guerre s’installe pour plusieurs jours dans cette première colonie française du Pacifique. Mêlant des motivations économiques, politiques, diplomatiques et religieuses, cet épisode de notre histoire maritime illustre en résumé le pragmatisme de l’expansionnisme français au XIXe siècle. On s’attache ici à ne faire qu’une synthèse factuelle des événements à partir des documents officiels et des témoignages de membres de l’expédition.

Si aujourd’hui nos contemporains ne vont plus mourir aux Marquises mais y bronzer sur les plages tranquilles peintes par Gauguin, ce fut une toute autre histoire en 1842 pour les marins de l’escadre de Dupetit-Thouars.

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L’archipel des Marquises

Contexte historique

C’est un navigateur espagnol, Alvaro de Mendana de Neira, qui découvre en juillet 1595 un archipel de quatre îles habitées qu’il nomme Magdalena, Pedro, Dominica et Cristina ; il baptise l’ensemble du nom de « Las Marquesas de Mendoza » en l’honneur de la belle marquise épouse du vice-roi du Pérou, don Garcia Hurtado de Mendoza, qui avait financé son expédition. Par la suite, au cours d’expéditions commerciales, de chasse à la baleine ou d’exploration (Notamment Bougainville en 1769, Cook en 1774 et Marchand en 1791), les îles furent affublées de noms divers et en 1791, elles deviennent provisoirement pour les français les « Îles de la Révolution ». Enfin l’appellation de Marquises finit par s’imposer au début du XIXe siècle. Après ces visites sporadiques d’occidentaux, l’alliance en France « du sabre et du goupillon » verra, à partir de 1838, l’évangélisation de l’archipel préparer sa colonisation : la marine nationale s’érigeant d’abord en protectrice des missionnaires catholiques.

L’époque ne portant pas à l’analyse sociologique et en l’absence de toute trace écrite laissée par les Marquisiens on ignore leur point de vue sur ces débarquements d’étrangers. D’où venaient-ils ? De la lune, de nuages, d’autres îles lointaines ? Que cherchaient ils avec leurs énormes bateaux, leurs curieux vêtements et leurs étranges comportements ? Toujours est-il qu’à l’occasion de trocs avec ces visiteurs les Marquisiens parviennent à s’équiper d’armes à feu. En paiement des cochons, des patates douces, des ignames, des citrons, etc. que leur apportaient les indigènes, leurs visiteurs leur donnaient de la poudre, des fusils à pierre, des haches, des couteaux, etc. Quant à leur histoire locale, elle est peuplée de rivalités entre tribus ponctuées de combats et de réconciliations. La multiplicité des autorités locales va d’ailleurs déconcerter les étrangers : absence d’unité entre les différentes îles, pas d’« État », pas de chef unique mais de nombreuses tribus installées dans chaque vallée de chaque île avec leurs roitelets héréditaires.

La situation politique

En 1841, sous le règne de Louis-Philippe, sous l’impulsion de Guizot, ministre des affaires étrangères, de l’amiral Duperré, ministre de la marine et des colonies, et sur les recommandations du capitaine de vaisseau Abel Dupetit-Thouars il est décidé de prendre possession de l’archipel des îles Marquises.
Le gouvernement anglais ayant pris possession de la Nouvell-Zélande en 1840, Louis-Philippe décida de répliquer à cet empiétement en Océanie par l’occupation des Marquises. Il importait à la France de posséder au milieu du Pacifique une station navale pouvant servir aux navires de guerre comme aux navires armés pour la pêche du cachalot et de la baleine, pour se ravitailler ou réparer leurs avaries.

Si le capitaine Dupetit-Thouars est spécialement impliqué dans cette affaire, c’est que dès 1838 lors d’une escale à l’île Christine (ex île Cristina puis Christine qui deviendra Tahuata) sur la frégate La Vénus, il avait débarqué aux Marquises des missionnaires catholiques de la congrégation du Sacré-Cœur de Picpus et protégé leur installation. Il avait en effet été constaté que les missionnaires protestants propageaient parmi les naturels le mépris de la France et ne reculaient pas devant la violence pour s’assurer le monopole des travaux apostoliques et porter ainsi une sérieuse atteinte à la liberté de croyance. Ce contact des Français avec les Marquisiens s’était déroulé selon les coutumes locales : flottille de pirogues pacifiques avec leurs équipages de vahinés en tenue d’Ève, échanges de cadeaux, démonstrations diverses propres à favoriser les contacts sinon l’évangélisation, etc. Sur un livre de bord on peut lire « dès que le navire fut à l’ancre, il fut pris d’assaut par des femmes venues à la nage à l’état de nature et n’ayant pour tout vêtement qu’une ceinture autour des reins ; les insulaires vinrent en pirogues accoster le bâtiment et offrir aux marins des provisions et de jolies femmes »

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Gravure naïve de l’accueil à Tahuata

Dupetit-Thouars avait alors rencontré le grand chef de l’île, le roi Iotété avec lequel il avait pratiqué l’échange de noms, rituel local en gage d’amitié. En outre « Peti-tua », comme Iotété nommait désormais Dupetit-Thouars, fut fait « ikoa » c’est-à-dire frère par alliance avec le droit de disposer comme bon lui semble de la demeure du roi, de sa nourriture et de ses femmes.

Fort de cet accueil sympathique et particulièrement généreux, Dupetit-Thouars à son retour en France avait vanté les mérites d’une implantation durable des Français aux Marquises ; il avait observé en substance dans son rapport au ministre de la marine et des colonies que les îles Marquises offriraient une bonne escale pour notre navigation militaire ou marchande, que les tribus qui y habitaient pourraient être aisément gagnées ou soumises et qu’aucune puissance européenne ou colons étrangers n’y étaient encore établis. En outre comme on cherchait toujours des lieux pour les déportations politiques ou criminelles, l’éloignement et l’isolement de ces îles paraissaient propices à cette fonction. L’archipel pourrait ainsi remplir deux rôles : d’une part procurer à notre marine et au commerce français, notamment aux chasseurs de baleines, un bon point de relâche et d’appui dans l’océan Pacifique et, d’autre part constituer un lieu de déportation heureusement très éloigné, hors du territoire continental du royaume.

La proposition du capitaine Dupetit-Thouars qui confortait les objectifs du gouvernement, fut donc agrée. À cet effet il fut investi du grade de contre-amiral et du commandement de notre station navale dans les mers du Sud. En août 1841 il quitte la France sur la frégate La Reine-Blanche muni des instructions formelles du ministre « de prendre possession des îles Marquises au nom du gouvernement du roi pour y créer une station navale et y installer un pénitencier ». Les instructions précisaient : « Sa Majesté attend de vous sagesse, prudence et fermeté » et plus loin : « Une attitude, ferme au début, doit assurer notre souveraineté ; des procédés humains et généreux envers les chefs et les populations achèveront de la consolider. Vous jugerez, sur les lieux, des moyens d’établir cette souveraineté, soit qu’elle doive être acquise par des concessions et des présents, ou obtenue par la force ». On va voir Dupetit-Thouars adapter au milieu du Pacifique ces savantes tactiques concoctées dans les bureaux parisiens du ministère de la marine.

Débarquement et investissement de Tahuata

Le 28 avril 1842, après huit mois de mer et une escale à Valparaiso, Dupetit-Thouars arrive aux Marquises sur la frégate de guerre La Reine-Blanche, flanquée des corvettes La Boussole et Le Bucéphale . Les trois bâtiments jettent l’ancre dans l’anse de Vaitahu de l’île Tahuata ; deux autres corvettes les rejoindront quelques jours plus tard : L’Embuscade et La Triomphante ainsi que le trois mâts de commerce, chargé de vivres, Le Jules César.

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L’île de Tahuata avec sa baie de Vaitahu

Au sud-est de l’archipel des Marquises Tahuata est la plus petite des douze îles ; sa plus proche voisine est Hiva Oa dont elle est séparée par le Canal du Bordelais. C’est un bloc de lave de 15 km de long orienté nord-sud en forme de croissant ouvert à l’est, couvert d’une forêt tropicale, dominé par des pitons et des chaînes de montagnes, avec des rivages en hautes falaises découpées de criques. On est là au milieu de l’océan pacifique entre le Pérou et l’Australie, à 800 km au sud de l’équateur et à plus de 6000 km de toute terre continentale. L’île comptait environ 600 habitants en 1842, répartis en plusieurs tribus. Au milieu de la côte occidentale de l’île s’ouvre une large baie nommée Vaitahu : c’est là que les français débarquent.

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L’escadre de l’amiral Dupetit-Thouars

Le roi du lieu ou « hakaiki », se nomme Iotété, personnage imposant par sa corpulence, ses tatouages et son autorité. Un témoin lui trouve un visage du type bourbonien en précisant : « Un buste de Louis XVIII trempé dans de l’indigo donnerait une idée exacte de Iotété ». C’est lui qui, deux ans auparavant, avait accueilli Dupetit-Thouars dont il se flatte de porter désormais le nom. Poussé par les pères de Picpus qui déplorent l’échec de leur prosélytisme religieux, l’amiral commence par se plaindre au roi de son peu d’engagement dans la propagande catholique face aux avancées des pasteurs du culte réformé, mais Iotété s’obstine à demeurer rebelle à toute espèce de dieu et de culte importés concurrents des siens.

Iotété fait alors part à l’amiral de son inquiétude à l’égard des nombreux passages de navires baleiniers américains qui perturbent son peuple et le menacent de leur vengeance. En effet les Marquisiens de Yotété avaient récemment dépouillés des marins américains de leurs vêtements et leur avaient même confisqué leurs baleinières. Craignant des représailles américaines à la suite de ces actes de piraterie, Iotété pense donc prudent de demander la protection de son désormais vieil ami Dupetit-Thouars. L’amiral saisit cette opportunité voyant le parti qu’il peut tirer de cette demande en proposant au roi sa protection moyennant la reconnaissance de la souveraineté de Louis-Philippe sur l’île.

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Le roi Iotété

Pour battre le fer pendant qu’il est chaud, on décide l’organisation d’une cérémonie officielle dès le 1er mai, jour de la fête de Louis-Philippe, afin de sceller cet accord avec solemnité. Musique militaire avec Marseillaise, défilés des marins en grande tenue, décharges de mousqueteries, canonnades diverses, messe et cantiques par les missionnaires et, bien entendu, drapeau bleu blanc rouge hissé au mat de pavillon aux cris de « Vive le roi ! Vive la France ! » au moment où Dupetit-Thouars, tirant son épée et en frappant le sol, déclara prendre possession de l’île au nom de la France. Au milieu de la baie à petite distance du rivage, la frégate La Reine-Blanche est entièrement pavoisée et répond aux acclamations par une salve de vingt et un coups de canon. Seul petit couac dans la cérémonie, la présence de deux chevaux : les Marquisiens n’ayant jamais vu de tels animaux, effarouchés par leurs hennissements et leurs cabrioles vont s’enfuir en poussant des cris de terreur.

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1er mai 1842 la prise de possession
La cérémonie de prise de possession (D’après Radiguet).

Les chevaux éloignés et le calme ainsi que les Marquisiens revenus, il fallut bien en venir aux choses sérieuses : procéder à la signature du procès verbal du traité de prise de possession dans la maison du chef. Malgré les efforts du missionnaire traducteur pour maintenir une certaine ambiguïté dans le vocabulaire, le roi Iotété hésitait devant l’expression « prise de possession » qu’il ne comprenait maintenant que trop bien et qui lui paraissait sans doute aller bien au-delà de sa simple demande de protection ; un peu troublé mais flatté par le cadeau d’un costume rouge d’officier de Louis XV galonné d’or qu’on lui fait endosser pour la circonstance, d’une couronne en carton doré qu’on lui pose sur la tête et d’un sabre qu’il ne peut cependant mettre à sa ceinture en raison de sa corpulence, il va quand même parapher d’un grand X le document officiel. On va voir par la suite les limites de ce traité formel : passé ce premier jour de réjouissances les choses vont rapidement mal tourner.

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La déclaration officielle de prise de possession

La guerre

Dès la signature de l’acte les marins de la 120e compagnie sous le commandemant du lieutenant de vaisseau Philippe Laffon de Ladebat s’installent sur l’île. Ils construisent des logements et des magasins, bâtissent des fortifications, établissent des canons et se comportent bientôt en maîtres des lieux. Les heurts entre les soldats et les Marquisiens vont bientôt se succéder : les arbres à pain qui fournissent de la nourriture aux habitants sont coupés par les soldats pour leurs constructions, les va-et-vient des chaloupes entre les vaisseaux et la plage font fuir les poissons, le bétail débarqué piétine les jardins et déjà des maladies inconnues importées commencent à frapper la population.

Fier de son premier succès diplomatique, Dupetit-Thouars repart sur La Reine-Blanche pour prendre possession des autres île selon les mêmes cérémonies avec les autorités locales ; ensuite, dépassant la mission qui lui était confiée à l’origine, il va appareiller vers les îles de la Société et Tahiti dont il va prendre possession le 9 septembre 1842.

Avant son départ l’amiral a confié le commandement de l’île avec les pleins pouvoirs à l’un de ses officiers, le capitaine de corvette Michel Edouard Halley. Rapidement les relations se dégradent entre les Français et les Marquisiens de Tahuata : Halley s’aperçut bientôt qu’à défaut de révolte ouverte il avait à craindre des surprises et des assassinats isolés de la part d’une population indigène armée de fusils. Le roi Iotété, dont la bonne foi était à la mesure de celle des Français, constatant qu’il n’avait plus aucun pouvoir réel et se disant malade, finit par se retirer dans l’intérieur de l’île avec sa famile. Toute la population de Vaitahu lui emboîte bientôt le pas et se réfugie avec lui dans les montagnes qui bordent la vallée de Vaitahu.

La présence des insulaires sur le rivage étant une garantie de sécurité pour les français qui avaient ainsi des otages sous la main, le commandant Halley adresse alors un ultimatum à Iotété à l’issue duquel, s’il ne revient pas avec sa tribu, il considerera leur pacte d’amitié rompu. Comme Iotété ne cède pas, Halley le déclare déchu de son titre et nomme roi son neveu Maheono. La population ne veut pas abandonner son roi déchu Iotété, ni reconnaître le nouveau désigné par les Français et refuse toujours de revenir à Vaitahu. La révolte gronde. La fille de Iotété, entourée de toutes les plus jeunes et plus jolies filles de la tribu vint alors implorer Halley de laisser son père et sa tribu vivre dans les montagnes. Halley demeure inflexible aux supplications de la jeune indigène qui déclare que son peuple préfère mourir plutôt que de se séparer de son roi. « Eh bien, la guerre alors ! », répond Halley qui ne sait pas que cette guerre va lui coûter la vie.

Dès le lendemain, 18 septembre, Halley organise le déploiement de ses troupes en trois colonnes. Il ordonne à son second le lieutenant de vaisseau Philippe Laffon de Ladebat de prendre 35 hommes pour ratisser le versant sud de la montagne qui domine la vallée débouchant sur la baie ; il charge le capitaine d’infanterie de marine Cugnet de prendre 60 hommes pour s’emparer de la montagne qui domine l’autre côté de la vallée. Halley, quant à lui, part avec 25 hommes en appui de Ladebat.

La colonne Ladebat se met en marche la première ; rangée sur une file elle s’avance bientôt en se frayant un sentier étroit à flanc de montagne entre un talus couvert d’arbres à pain et de châtaigniers, et le fossé au fond duquel coule un torrent bordé de roseaux. Ladebat, qui marchait en tête de ses hommes, découvre brusquement au détour du chemin, sur l’autre bord du fossé, des murets et des épaulements en pierres sèches percés de meutrières d’où sortent des canons de fusils. Derrière, dans une sorte de redoute crénelée sur pilotis, des Marquisiens pointent aussi leurs fusils au travers de meutrières. Entendant des cris de guerre et se sentant menacé Ladebat épaule son fusil quand une décharge part du ravin ; il reçoit deux balles à la tête et roule à terre. Cinq matelots périssent de la même façon pendant l’échange de feu. Halley arrive bientôt au même endroit. Reconnaissant la position de l’ennemi, il doit s’avancer à découvert pour donner l’ordre de défense ; plusieurs coups de feu éclatent à nouveau. Frappé d’une balle en plein front il tombe à son tour à trois pas du corps de Ladebat. Un matelot qui a tenté de mettre les deux officiers à couvert les décrit « les visages déchirés, couverts de sang ».

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Lieu de l’accrochage avec les Marquisiens

Le lieutenant de vaisseau Laferrière, commandant du Bucéphale, qui marchait à côté de Halley fait appeler Cugnet à l’aide. Une fois la colonne de Cugnet arrivée sur les lieux, on repart à la poursuite des Marquisiens qui battent en retraite ; mais sur ce terrain accidenté que les Marquisiens connaissent bien, les Français abandonne bientôt la poursuite.

Le lendemain, les combats se poursuivent à coups de canon vers la montagne et dans la vallée de Vaitahu où les Marquisiens sont descendus pour attaquer la garnison. Les Français ripostent de la mer à coups de canon à mitraille de la corvette Le Bucephale. Les escarmouches vont se poursuivre pendant les deux jours suivants. À l’aube du 23 septembre des Marquisiens de l’île voisine de Taiohae viennent prêter main-forte au Français contre les troupes de Iotété. Ensuite la corvette La Boussole revenue sur les lieux va prendre elle aussi position en face de Vaitahu à côté du Bucéphale. Face à l’artillerie lourde des deux vaisseaux de guerre, les Marquisiens se replient dans la montagne. On ne les reverra plus.

Quelques jours plus tard la paix est signée avec Maheono, confirmé dans ses fonctions de chef de Tahuata, et aux conditions dictées par les Français prévoyant notamment la cession en toute propriété de l’île au gouvernement de Louis-Philippe ; le roi Iotété est assigné à résidence dans une vallée éloignée de Vaitahu. Une page de l’histoire de Tahuata et des Marquises est définitivement tournée.

Le souvenir

Les combats de Vaitahu avaient coûté la vie à 26 marins et soldats français. On ignore encore le nombre de Marquisiens, certainement nombreux, qui périrent aussi dans la seule bataille qu’ils livrèrent aux Français. Il existait avant la dernière guerre dans un salon de la préfecture maritime de Brest un grand tableau représentant la mort héroïque du commandant Halley et de ses hommes le 18 septembre 1842. Cette administration que j’ai interrogée m’a répondu qu’elle n’avait pas trace de cette toile ni dans ses locaux, ni au musée de la marine de Brest. La préfecture maritime ayant été logée successivement dans l’ancien Hotel Saint-Pierre puis dans l’hôpital Morvan avant de s’installer en 1953 dans la cour du château de Brest, peut-être un lecteur brestois pourrait-il y poursuivre mes investigations.

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Cimetière des marins français

On trouve aujourd’hui à Vaitahu au lieu dit « Ane » qui serait une déformation du nom Halley, le "cimetière des marins français" et plusieurs monuments commémoratifs. Sur une stèle on lit cette épitaphe : « Ci-gît Michel Edouard Halley, capitaine de corvette, officier de la légion d’honneur, fondateur de la colonie de Vaitahu, mort au champ d’honneur le 17 septembre 1842 », une autre stèle rappelle le débarquement des premiers espagnols en 1595, une troisième célèbre la mémoire des soldats français morts aux Marquises lors de la bataille contre les troupes de Iotété.

Dès qu’on eu connaissance en France de la prise de possession des Marquises puis des îles de la Société et de Tahiti, les méthodes un peu expéditives et les initiatives parfois personnelles de Dupetit-Thouars furent diversement commentées dans les milieux dits autorisés (Gouvernement, Ministère de la marine, correspondances diplomatiques et rapports officiels) mais la presse n’en donna que peu d’échos si ce n’est pour déplorer la mort des deux officiers. L’implantation de la France sur ces terres lointaines étant encore peu étudiée et peu présente dans l’historiographie, la bibliographie ci-dessous apportera aux lecteurs intéressés quelques éléments complémentaires ; nous donnons enfin ci-après pour d’éventuelles recherches généalogiques, les noms de plusieurs marins et soldats blessés ou tués au cours de cette expédition :

Parmi les marins blessés ou tués : Gérin-Rose, élève de seconde classe - Odry, second maître – Lemarié, capitaine d’armes – Guépaux, artilleur - Moëhi, matelot (tué) – Guillaume, Guillot et Finon, matelots.

Parmi les soldats blessés ou tués : Chappuis, caporal (tué) – Gallois, caporal – Lambertot, fusiller – Hyver, sergent-major.

Biographies :

Abel Dupetit-ThouarsAbel Aubert Dupetit-Thouars est né le 3 aout 1793 à Turquant et mort à Paris le 16 mars 1864. Il est le neveu du héros d’Aboukir, de ce nom (Aristide Aubert), qui sur Le Tonnant perdit successivement un bras, puis l’autre, puis une jambe et poursuivit son commandement sur le pont, maintenu dans un baquet de son où il périra d’hémorragie. Engagé à 10 ans comme mousse, Abel Dupetit-Thouars est nommé capitaine de frégate en 1827. Après diverses missions hydrographiques et de défense du commerce naval, il est nommé capitaine de vaisseau lorsqu’il fait le tour du monde sur La Venus d’où il revient avec une moisson d’observations scientifiques et des vues sur l’implantation française dans le Pacifique. Promu contre-amiral en 1841, il va prendre possession des Marquises puis des îles de la Société et de Tahiti. Élu à l’Académie des sciences en 1845, il devient vice-amiral en 1846 puis député du Maine-et-Loire en 1848.

Philippe Alexandre Laffon de Ladebat est né le 20 septembre 1812 à la Jamaïque. Il est le neveu de l’ancien député de ce nom, déporté de fructidor (voir dans ce site). Entré à 16 ans à l’école navale de Brest, Philippe Laffon de Ladebat est nommé lieutenant de frégate en 1833. Après différentes missions dans l’Atlantique et la mer des Antilles, sa participation héroïque à la prise de Vera-Cruz lui vaut le grade de lieutenant de vaisseau. À son retour en France il prend le commandement de la 120e compagnie avec laquelle il s’embarque sur la frégate La Reine-Blanche montée par le contre-amiral Abel Dupetit-Thouars. Le 18 septembre 1842 il tombe atteint d’un coup mortel dans l’île de Tahuata, à la tête de sa compagnie.

Sources/bibliographie :

  • Mémoires pour servir l’histoire de mon temps, T VII, Guizot, Levy Frères, Paris, 1865
  • Lettre à un vice-amiral, A. Lacordais, Charpentier, Paris, 1851
  • Aux Marquises, D. Agniel, L’Harmattan, 2007
  • Souvenirs des îles Marquises (Groupe Sud-Est 1887 – 1888), Alfred Testard de Marans, ed.S des Océanistes, 2004
  • Les îles Marquises, Archipel de mémoire – (M. Bailleul) Autrement, sept. 1999
  • Les derniers sauvages, Aux îles Marquises, Max Radiguet, Phébus, 2001
  • Journal d’un voyage autour du monde, Camille de Roquefeuille, Plon 1843
  • Annales maritimes et coloniales, vol. 2 partie 1, Bajot, Ministère de la marine
  • White shadows in the south seas, Frederick O’Brien, Golden books, 2004
  • Revue des deux mondes, vol.1, T.2, M.L. Reynaud
  • E tahi mate otau : One death for us all, G. Greg Denning, Willowdean, 1996
  • Le Moniteur, Paris 9 janvier 1843
  • Relations entre officiers de marine et Etat, Hélène Blais Université de Rennes.
  • Recueil des traités de la France, T.4, M. de Clercq, archives diplomatiques,1865

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L’image qui figure en logo de cet article, représente une tête de TIKI sculptée en pierre. Ce personnage mythique qui aurait engendré tous les humains, est utilisé comme talisman ou fétiche personnel. Il est représenté, stylisé en noir, sur le drapeau jaune et rouge des îles Marquises.

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29 Messages

  • Mourir aux Marquises 1er octobre 2010 19:56

    Un bien interessant article remarquablement documenté et illustré sur l Histoire au bout du monde. Une aventure digne d’un roman comportant exotisme, aventure, drame.

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    • Mourir aux Marquises 2 octobre 2010 11:50, par jean-fred

      Passionnant article, remarquablement illustré de surcroit (on regrette la disparition du tableau mentionné, qui ornait la base de Brest).
      Il y avait en 1750 un Dupetit-Thouars gouverneur du château de Saumur ; avait-il un rapport avec l’amiral, futur député du Maione et Loire ?
      merci.

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      • Mourir aux Marquises 14 mai 2017 01:16, par Jacques Iakopo Pelleau

        Bonjour et Ka’oha nui,
        Abel Aubert Dupetit-Thouars était né le 3 août 1794 à Turquant, près de Saumur.

        Arrivé à Nuku Hiva (îles Marquises) fin mai 1842, il projettera de nommer "Saumurville" le nouveau village colonial français de Taiohae. En raison de l’annexion de Tahiti, cette entreprise ne verra jamais le jour.

        Très cordialement,

        Jacques Iakopo Pelleau,
        études en langue et histoire marquisiennes ; traductions.

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    • Mourir aux Marquises 2 octobre 2010 18:42

      Ce récit m’a vraiment intéressé et m’a éclairé sur l’origine de la prise de possession de ces iles lointaines dont mon épouse est originaire de l’ile de UA POU,je suis toujours avide de l’histoire de ces iles qui sont intimement liées par le sang à bon nombre de citoyens Français.

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      • Mourir aux Marquises 5 octobre 2010 15:32, par ildefonse

        Le frère d’un de mes ancêtres directs a participé (comme conscrit de la classe 1841)à la guerre de conquête et de pacification aux Marquises et à Tahiti où les combats ont été très durs en 1844, 1845 et 1847. Les combats ne cessèrent que le 7 janvier 1847. Cet ancêtre a envoyé beaucoup de lettres é ses parents, lettres que nous avons toujours. Je viens de les taper sous Word, il y en a 80 pages environ. Il était dans l’infanterie de marine et a durement combattu. Donnez moi votre adresse mail et je vous enverrai ce témoignage fort intéressant.
        Georges Ildefonse MARTIN (’’ildefonse’’ sur Généanet)
        ildefonse .martin chez aliceadsl.fr

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        • Mourir aux Marquises 13 juin 2013 15:30, par RIBARDIERE

          Bonjour,

          Je me lance dans des recherches généalogiques du coté de ma maman qui est originaire des Iles marquises. Je commence tout d’abord par m’intéresser à l’histoire du pays. Vous serez il possible de me faire parvenir des extraits de lettres de votre ancètre ? cela m’aiderait a comprendre encore mieux cet épisode de conquête de la Polynésie.

          Je vous remercie et vous donne mon adresse : moanatahia chez hotmail.com

          Cordialement.

          Océane

          Répondre à ce message

        • Mourir aux Marquises 16 février 2016 21:29, par BAILLEUL MICHEL

          Bonjour Monsieur Martin
          Je suis historien, spécialiste de l’histoire des îles Marquises. Je suis marié à une Marquisienne et je réside en Polynésie depuis 44 ans. Je suis très intéressé par les écrits de votre ancêtre, que vous avez tapés. Pourriez-vous, s’il vous plaît, me communiquer ce travail ? Il va de soi que je n’en ferai aucune exploitation commerciale. Si le contenu de ces lettres est intéressant, je pourrais vous en proposer une publication dans le Bulletin de la Société des Études Océaniennes, dont le siège est à Papeete.
          Je vous saurai gré de bien vouloir me répondre.
          Cordialement,
          Michel BAILLEUL

          (J’ai écrit : "Histoire des îles Marquises, du XVIIIè siècle à nos jours".)

          Répondre à ce message

        • Mourir aux Marquises 7 novembre 2021 21:40, par KUIMOTUA ANI

          Ia Orana,
          J’ai des origines des Marquises dont l’histoire n’apparait nul part.
          Et le témoignage que tu détiens m’intérresse beaucoup.
          Serait il possible que j’en puisse avoir l’extrait ?

          Merci d’avance.
          TEHUIOTOA Terearo

          Répondre à ce message

  • Mourir aux Marquises 2 octobre 2010 17:43

    Merci de nous avoir fait partager cette page méconnue de la petite Histoire en marge de la grande et félicitations pour le travail de recherche.

    Répondre à ce message

  • Mourir aux Marquises 14 août 2013 04:56, par Hanquier

    Bonjour monsieur.
    Je suis le commandant d’unité de la compagnie du service militaire adapte située à Hiva Oa. J’ai lu avec beaucoup d’intérêt votre article consacré à la prise de Tahuata qui a coûte la vie à votre aïeul. Il se trouve que j’ai récupère une plaque à apposer sur le monument au morts de Vaitahu. " à la mémoire des officiers, soldats et marins morts aux îles marquiseś 1842-1925." Avant d’organiser une prise d’armes, il faut que je m’entoure de précautions car l’histoire de l’embuscade qui a coûte la vie à 2 officiers et une vingtaine de marin est quelque peu différente lorsqu’on écoute les Anciens en parler... Pourriez vous me donner votre email afin que nous en discutions.
    Merci. Capitaine Hanquier

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    • Mourir aux Marquises 3 décembre 2018 19:19, par GENOT Rémy

      Bonjour,
      J’écris un livre sur les combattants de mon village, morts en 1914-1918. J’étudie en même temps la vie de quelques membres de leur famille. OR l’un d’eux, Marié HENRY, fusilier à la 15e compagnie du 3e Rgt est décédé à bord de La Boussole le 25 juillet 1842 à 18h45 au mouillage de Taiahoé, île de Nuku-Hiva.
      Que peut-on savoir de plus ?
      Avec mes remerciements.
      Bien cordialement.
      R.G.

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  • Mourir aux Marquises 20 juillet 2016 20:24, par elsa norycka

    Bonjour
    Je me nomme Elsa et j’habite le GABON et j’aimerai communiquer avec mr michel Bailleul. En faite je recherche un ancien colon français venu au Gabon entre les annees 1968 et 1970 qui porterait ce nom et dont la date et lieu de naissance correspond a mr BAILLEUL . svp si c’est bien vous je vous prie de bien me contacter sur mon compte facebook ( Caroline Bendome) ou sur mon mail carobendome chez gmail.com
    Merci de me répondre si vous n’êtes pas également celui que je recherche
    Cordialement
    Elsa
    « »

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  • Mourir aux Marquises 5 octobre 2017 15:55, par Bastit

    Bonjour,
    Je travaille sur la femme peintre impressionniste Marie Quivoron-Pasquiou épouse Bracquemond née à Landunven/ Argenton dans le Finistère. Il est dit que son père Théodore QUIVORON quitta le foyer familial après la naissance de sa fille en décembre 1840 pour participer à une expédition aux Marquises. En Bretagne il était "capitaine au cabotage".
    Auriez-vous une idée pour retrouver son embarquement ? son éventuel passage et peut-être décès dans ces îles ?
    Avec mes remerciements anticipés pour votre aide, et félicitations pour votre site.
    Marie-Françoise Bastit-Lesourd, Rennes

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  • Mourir aux Marquises 17 janvier 2018 10:21, par Jean Alain BLANCHON

    A Monsieur Philippe de Ladebat.

    Monsieur,

    J’ai lu avec beaucoup d’intérêt votre article intitulé "Mourir aux Marquises". En tant que père d’un fils ayant séjourné plusieurs années en Polynésie Française, j’ai en effet eu l’occasion de visiter les Iles de la Société (des missions protestantes de Londres…), les Iles Marquises, la Nouvelle Zélande etc…
    En tant qu’ancien Maître de Conférences d’anglais à l’Université Lyon 2, ancien interprète de la Marine Nationale et enseignant à l’Ecole Navale de Lanvéoc-Poulmic, j’ai beaucoup apprécié votre contribution à l’histoire de la rivalité entre Français et Britanniques dans un océan pas si pacifique que cela…
    Enfin en tant que descendant d’une famille des Monts du Lyonnais (cf."Histoire des Blanchon-Montfuron", sur internet) j’ai fréquemment rencontré, au cours de mes recherches généalogiques, le nom de Gerin-Rose ou Girin-Rose et c’est à ce propos que je vous écrit aujourd’hui. Vous fournissez en effet en tête de votre liste de marins blessés ou tués : "Gérin-Rose, élève de 2e classe". Vu la rareté des marins dans nos montagnes j’aimerais bien identifier celui-ci. Auriez vous quelques renseignements complémentaires que vous puissiez me communiquer ? Sinon pourriez vous me dire où vous pensez que je pourrais essayer de chercher avec le plus de chances de succès.

    Bien à vous

    JB

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  • Mourir aux Marquises 29 janvier 2018 14:44, par TETOHU-PAPERIN marie flore

    Bonjour, je suis originaire des iles marquises, je fais des recherches historiques de mes aïeuls, ainsi que ma généalogie, je viens de lire votre article qui m’a beaucoup plu, avec votre permission, il sera possible de me faire parvenir des extraits de lettres de votre ancêtre afin de parfaire mes recherches.
    Il va de soi que je n’en ferai aucune exploitation commerciale, je vous remercie pleinement votre compréhension.

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  • Mourir aux Marquises, côté marquisien 19 septembre 2018 21:41, par nicolas witkowski

    On dit souvent que les Anglais ont été plus sanguinaires que les Français dans leur colonisation du Pacifique. Cet article prouve le contraire : où est le monument aux martyrs polynésiens de la colonisation française ?
    Côté français comme anglais, le schéma a été le même : les curés d’abord, les fusils ensuite, puis le commerce : on n’a rien sans rien.
    Le traité imposé au roi local est particulièrement infâme.

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  • Tahuata 1842 21 septembre 2018 00:30, par nicolas witkowski

    Voici comment se raconte l’histoire côté anglais (enfin, australien : Greg Denning, "Mr Bligh’s Bad Language"). Pourquoi toujours voir les choses du même côté ? Et il manque hélas le récit marquisien, pour se faire une idée exacte de ce qui s’est vraiment passé…

    « C’était un matin de mai, en 1842, le jour de la saint Louis, fête du roi français Louis Philippe. L’amiral Dupetit-Thouars débarqua de la "Reine Blanche" à Vaitahu, vallée de l’île Tahuata dans les Marquises du Sud. Une garde de soixante hommes d’infanterie en grand uniforme se forma en carré autour du drapeau érigé sur la place de danse près de la plage. A 10 h 30, l’amiral lut une déclaration affirmant qu’il prenait possession des Marquises au nom du roi de France. Puis il frappa trois fois le sol de son épée. Trois salves et un roulement de canons partirent des bateaux à l’ancre. On joua le Domine Salvum pour le roi, et la Marseillaise pour tous les changements inattendus qui avaient mis en péril la royauté.

    « Les Marquisiens étaient très excités. Ils répondirent en tirant un coup d’un vieux canon à moitié enterré, pris sur une épave. On donna ensuite une messe solennelle, interrompue par une averse qui rassembla indigènes et étrangers sous une tente. Les indigènes devaient trouver que les étrangers suant dans leurs uniformes sentaient mauvais. Les étrangers devaient trouver que les indigènes enduits d’huile de coco rance sentaient mauvais. Le chef de la vallée, Iotete, signa l’acte de cession de son pays aux Français d’un vague gribouillage, en trois exemplaires afin d’assurer sa légalité. Iotete portait un pantalon blanc et un grand manteau rouge orné d’épaulettes dorées, le tout surmonté d’une couronne en carton signalant le « roi » de la vallée. Quelqu’un remarqua que si l’on oubliait les tatouages et l’étrange coiffure, on aurait dit un Bourbon. Dupetit-Thouars lui avait auparavant donné un drapeau à carreaux rouges et blancs, et les officiers français s’amusèrent beaucoup de ce que le roi cannibale avait hérité du fanion avec lequel, à bord, on appelle à la soupe.

    « Cette comédie n’adoucit en rien la tragédie qui suivit. Au bout de quelques mois, les étrangers français étaient en guerre avec les Marquisiens. Se cherchant des alliés dans l’île, les Français firent et défirent des rois. Ils bombardèrent des villages. Ils déplacèrent des populations. Ils tuèrent des indigènes par centaines avec leurs armes et par milliers avec les maladies résultant de leur mauvaise hygiène. Alfred Crosby a nommé « impérialisme écologique » ce genre d’épidémies répandues dans l’environnement. La maladie et la mort étaient arrivées par bateau, comme le pouvoir, le commerce et la religion. Tout cela fit du monde un système unique, indigènes et étrangers mêlés. »

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  • Tama te aki 21 septembre 2018 22:50, par nicolas witkowski

    Il manque le récit marquisien, disais-je. Je le retrouve dans « Le Voyage en Polynésie » (Bouquins), sous la plume de William Leblanc en 1842. Soldat de Dupetit-Thouars, il participe à la conquête de l’île, avant de s’installer à Nuku Hiva et d’épouser une Marquisienne. Dormant chez son ami le chef Véahitou, dans la vallée d’Ikohéi, il est réveillé en pleine nuit par les hurlements du chef, soudain habité par le dieu Tama te aki, qui parle par sa bouche…
    « Il était beau à voir dans son désordre (…) Ses cheveux se hérissaient, tous ses nerfs se contractaient ; ses yeux, d’un rouge de sang, roulaient dans leurs orbites ; ses dents blanches s’entrechoquaient avec violence ; les bandelettes de tapa, qui retenaient sur l’arrière de sa tête son épaisse chevelure, s’étaient dénouées comme d’elles-mêmes ; les larges bandes bleues horizontales de son tatouage donnaient à sa figure un aspect terrible.
    « Il se plaignit de l’injustice des Farani (Français), qui venaient dépouiller ses frères de leurs biens et de leurs propriétés ; il déplora en termes plaintifs le sort de l’infortuné Youtété, roi de Vaïtahou, qui, forcé d’abandonner sa baie, errait avec ceux de ses guerriers qui lui étaient restés fidèles sur les crêtes arides des monts Hiva-Hiva, tandis que la hache des Français faisait retentir les vallées du choc des arbres à pain, abattus à coups redoublés dans les campagnes héréditaires du pauvre roi détrôné.
    « Enfin l’orateur épuisé s’arrête puis se couche sur sa natte ; et l’on entend les pleurs étouffés des Indiens attendris par l’éloquence de Tama te aki… »
    Voilà comment les Européens hantaient les mauvais rêves des Marquisiens. Juste retour des choses, Tama te aki hante aujourd’hui les nôtres.

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  • les barbares contre les sauvages 22 septembre 2018 17:53, par nicolas witkowski

    Enfin, pour refermer cette parenthèse et revenir à ma question initiale sur les mérites humanistes respectifs des Anglais et des Français aux Marquises, je citerai un Américain, Herman Melville, qui était à Nuku Hiva en 1842 et pénétra, à bord d’un navire baleinier, dans la rade où mouillait l’escadre de Dupetit-Thouars. Melville passa une semaine dans l’île. Il en a tiré un livre d’aventures, « Taïpi », certes moins métaphysique que « Moby Dick », mais bien plus précieux au plan ethnologique. On lit au chapitre III :

    « En dépit de leur conduite inique en cette matière comme en bien d’autres, les Français se sont toujours targués d’être la plus humaine et la plus civilisée de toutes les nations. D’où l’on peut déduire qu’un haut degré de raffinement ne suffit décidément pas à maîtriser nos mauvais penchants. »

    Et Melville aurait aussi bien pu associer aux Français (qui eurent tout de même un Bougainville) les Américains qui, 30 ans plus tôt, à bord de l’Essex, avaient semé la désolation à Nuku Hiva. Dans le Pacifique, toutes les nations « civilisées » se sont conduites en barbares.

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  • Mourir aux Marquises 22 juin 2019 18:39, par Bernard J. Aumasson

    A l’attention de M. Philippe de Ladebat

    Cher Monsieur,

    Dans son récit d’aventures Un Gil Blas en Californie (1852), Alexandre Dumas prête à son héro les paroles suivantes (orthographe respectée) :

    « Apprenti marin, j’avais fait avec l’amiral Dupetit-Thouars le voyage des îles Marquises, et touché au pic de Ténériffe, à Rio de Janeiro, à Valparaiso, à Tahïti, et à Noukaïva en allant, et à Woilhavo et à Lima en revenant ».

    A ce stade de mes recherches, tout laisse à croire que le personnage mis en scène par A. Dumas, qu’il ne nomme pas, a réellement existé.

    Dans le cadre de mes investigations sur l’ancien apprenti marin, il me serait précieux de pouvoir accéder aux rôles d’équipages des six navires qui ont participé à l’expédition de l’amiral Dupetit-Thouars.
    Ces livres ont-ils été conservés, ou seraient-ils consultables ?

    Je vous remercie d’avance de l’aide que vous pourriez m’apporter.

    Cordialement.

    Bernard J. Aumasson
    Généalogiste amateur, historien du dimanche

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    • Mourir aux Marquises 23 juin 2019 09:13, par Philippe de Ladebat

      Cher Monsieur,
      Pour rédiger mon article et consulter les rôles d’équipages des navires de cette expédition, j’etais allé au Service Historique de la Défense de Vincennes :

      jhttp://www.servicehistorique.sga.defense.gouv.fr/?q=content/salle-de-lecture-louis-xivavais

      Je vous souhaite d’y trouver ce que vous recherchez.
      Bien cordialement .
      Philippe de Ladebat

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      • Mourir aux Marquises 23 juin 2019 10:27, par Bernard J. Aumasson

        Cher Monsieur,

        Je vous remercie vivement de votre réponse. Je me rendrai prochainement au Service Historique de la Défense de Vincennes.

        Bien cordialement.

        Bernard J. Aumasson

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    • Mourir aux Marquises 5 juillet 2023 08:50, par Hitoshi Nakata

      Cher monsieur,

      Pour savoir le narrateur de « Un Gil Blas en Californie », lize simplement le website ci-dessous :

      http://www.dumaspere.com/pages/dictionnaire/gil_blas_californie.html

      Bénédict Revoil, qui a traduit A lion hunter in South Africa de R.Gordon-Cumming, publié par Alexandre Dumas en 1860 sous le titre La vie au désert.

      Je suis en train de traduire « Un Gil Blas en Californie »au japonais.
      Je veux savoir plutôt le lieux qui s’appelle Woilhavo. Si vous le savez, enseignez-le, s’il vous plaît.

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      • Un Gil Blas en Californie 5 juillet 2023 15:09, par Bernard J. Aumasson

        Cher Monsieur,

        Woilhavo est très probablement une transcription erronée de Waitahou, ou Vaitahu, village de l’île de Tahuata située dans l’archipel des Marquises.

        Le 1er mai 1842, le contre-amiral Dupetit-Thouars, au nom du roi des Français, prit possessions de l’île dans la baie de Vaitahu.

        L’étude que j’ai réalisée sur Un Gil Blas en Californie a été publiée dans Cahiers Alexandre Dumas 2022, elle est susceptible de vous intéresser dans le cadre de votre traduction. L’ouvrage est en vente aux Editions Classiques Garnier.

        Je reste à votre disposition pour toute autre question.

        Cordialement

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        • Un Gil Blas en Californie 5 juillet 2023 23:34, par Hitoshi Nakata

          Cher Monsieur,
          Je suis impressionné par votre suggestion selon laquelle Woilhavo pourrait être une erreur de transcription de Waitahou ou Vaitahu. Je ne connais pas assez la géographie pour arriver à ce jugement.
          Le traducteur anglais a réécrit Taïti en Tahiti, Noukaïva en Nuka Hiva et Woilhavo en Woihavo.
          Les deux premiers existent. Ni Woilhavo ni Woihavo à la fin ne peuvent être recherchés par des cartes Web. Je vais vérifier un peu plus.

          Merci pour votre conseil. Merci également pour les informations concernant votre article. Je ferai de mon mieux jusqu’à ce que la traduction soit terminée.

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          • Un Gil Blas en Californie 6 juillet 2023 17:18, par Bernard J. Aumasson

            Cher Monsieur,
            Effectivement, Woilhavo, ou Woihavo dans la traduction anglaise de M. Eyer Wilbur, n’exisent pas.
            Ce lieu ne peut-être que Vaitahu, village et baie de l’île de Tahuata (voir Google Earth), où le contre-amiral Dupetit-Thouars séjourna.
            Il faut noter que l’authentique auteur du journal, Alfred ROBERT, était la plupart du temps très approximatif dans sa transcription des noms de lieux. Je reste persuadé qu’il a bien fait escale à Vaitahu avant de faire route vers Lima.
            Cordialement

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  • Mourir aux Marquises 5 décembre 2019 16:33, par GIRARD Louis

    Bonjour
    Je suis un ancien marin de la marine nationale et j’ai lu avec interêt cette page d’histoire des Marquises….passionnant !
    Il y a environ 50 ans, j’étais sur La Lorientaise en 1971 et nous faisions une tournée dans l’archipel des Marquises. A cette occasion, nous avions remis en état les 2 stèles des troupes qui ont été massacrées un siècle plus tôt . Le commandant avait organisé un cérémonial pour honorer leur mémoire. Pour une fois, j’étais le photographe de cette cérémonie et j’ai donc 2 ou 3 photos mais hélas je ne me souviens plus dans quelle île se trouve ces stèles !!! Hiva Oa ou Nuku Hiva ou Fatu Hiva ou autre ????
    J’aimerai beaucoup savoir et retrouver ces stèles car je viens en Polynésie en Février 2020 et certainement aux Marquises, 50 ans après.
    Je peux vous adresser ces photos si vous voulez
    En attendant votre réponse
    Merci encore
    Louis GIRARD

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    • Mourir aux Marquises 5 décembre 2019 18:27, par Philippe de Ladebat

      Bonsoir
      Je crois me souvenir que ces stèles sont sur l’ile de Tahuata (Au sud de Hiva Oa) dans le village principal de Vaitahu. Il y avait là plusieurs édifices de commémoration témoignant du passé parfois tragique de l’île. On pouvait y voir trois stèles : l’une érigée pour l’arrivée des Espagnols en 1595, l’autre pour la mémoire des victimes d’affrontements entre Marquisiens et militaires français en 1838 et la troisième pour la prise de possession de l’archipel par l’amiral Dupetit-Thouars en 1842.
      Je serais très intéressé par vos photos de la cérémonie à laquelle vous avez participé en 1971, ainsi que par d’éventuelles nouvelles photos en février 2020 sur le même sujet.Si vous m’y autorisiez je pourrais alors les publier, en notant votre source, sur mon site Histoire Généalogie.
      Bien cordialement
      Philippe Laffon de Ladebat
      ladebat chez gmail.com

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