Les mentions insolites

Au cours de recherches dans les archives d’état civil et registres d’églises de l’Eure, une pleine page du registre paroissial d’Harquency a attiré mon regard. Il y est question du décès d’un miséreux, des circonstances de l’annonce de sa mort, de la découverte du corps et du traitement réservé au défunt.

Tout commença avec la découverte de l’acte de décès de Jeanne Dubuis. Elle fut enterrée le samedi 21 mai 1678 mais plusieurs termes de l’acte demandaient explications donc quelques recherches. Habitant Joux, dans les monts de Tarare, qu’allait elle donc faire si loin de chez elle pour l’époque (près de 40 km) ?

Il faut bien avouer que, lorsque l’on découvre, au hasard d’un registre, le décès d’un centenaire, la chose a de quoi être signalée car elle est particulièrement rare, quoique non exceptionnelle. On est loin toutefois de la super-longévité de notre époque où vivre plus de 100 ans ne permet pas de rentrer dans la légende. Être centenaire autrefois était autrement plus admirable.

J’ai soixante dix sept ans, six mois, et six jours accomplis, à l’heure que j’écris ces lignes. Dans le cours de cette longue vie, je n’ai vu que deux fois tomber une si prodigieuse quantité de neige, en un même jour, encore c’était en hiver. La première fois, c’était la veille de Noël, 24 décembre 1777, il y a 53 ans.

Voici, dans la région d’Embrun (05), en 1724, l’incroyable récit d’une procession nocturne, véritable expédition collective dans les neiges de l’hiver alpin afin d’aller donner les derniers sacrements à une femme à l’article de la mort.

La lecture des actes anciens rédigés par les curés réserve bien des surprises. Tel celui transcrit ci-après, daté de juin 1762 paroisse de Chartrettes en Seine et Marne, où il faut attendre les dernières lignes pour en connaître exactement l’objet...

La violence faite aux femmes est un sujet très rarement mentionné dans les registres paroissiaux de l’Ancien Régime, alors que les faits nombreux sont connus par d’autres sources, notamment par les archives judiciaires. Alors, pourquoi ce silence des curés ? Sans doute parce que ces faits heurtaient ou troublaient leur conscience, peut-être aussi parce que le discours dominant situait la place des femmes à un rang inférieur à celui des hommes. Messire Morel, curé de Montrigaud, en Dauphiné, lui, en recense plusieurs cas dans un périmètre proche de sa paroisse, autour de l’année 1764.

La généalogie nous embarque parfois sur des chemins inattendus... comme celui de Compostelle, par exemple. Ainsi, au hasard des registres, il arrive que l’on trouve l’un de ses ancêtres dans la peau d’un pèlerin de saint Jacques. Et la découverte est encore plus belle lorsque, par chance, la trace de cette lointaine expédition pieuse se trouve également inscrite dans la pierre... pour la postérité.

Les faits divers locaux sont les plus nombreuses et les plus spectaculaires des mentions insolites contenues dans les registres paroissiaux. L’intérêt de ces annotations est souvent exceptionnel, car elles sont l’expression des risques et des dangers quotidiens, le révélateur des rapports entre les individus, l’affirmation de la rivalité, des conflits et de la violence au sein de la société.

Les généalogistes et les historiens locaux connaissent bien les registres paroissiaux dans lesquels les curés enregistrent plus ou moins consciencieusement les baptêmes, les mariages et les sépultures de leurs administrés, source indispensable et incontournable de la recherche généalogique, de la démographie historique et de l’histoire des communes.