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Mademoiselle Berthe

Le vendredi 27 septembre 2024, par Colette Boulard

La première image qui me vient à l’esprit est celle d’une vieille dame, forte, habillée de noir. Mademoiselle Berthe est assise derrière le comptoir de sa boutique, je ne vois que sa tête et le haut de son buste. Autour d’elle tout est un peu sombre, dans des tons fanés. Ce que je décris semblerait bien triste, peu attirant, mais pour moi qui étais très jeune, c’était le contraire. Car, dans le Calvados, plus précisément à Douvres-la-Délivrande, la boutique de mademoiselle Berthe, c’était à mes yeux la caverne d’Ali Baba. Le comptoir et sa caisse étaient me semble t-il près de la porte d’entrée de la boutique, dans un angle du magasin, jouxtant une vitrine sur un des petits côtés du local. Cela veut dire que, passée la caisse et l’endroit où se tenaient les grandes personnes, face à elles, toute la profondeur du commerce regorgeait de merveilles que je pouvais aller regarder autant que je voulais et aussi longtemps que mes parents parleraient avec mademoiselle Berthe. Sur un grand côté, sans doute un peu encombrée d’étagères et objets susceptibles d’attirer le client, une vitrine donnant sur la place de la basilique ; sur les deux autres côtés, des étagères, des placards vitrés. Installées entre ces murs, des tables- vitrines pour de plus petits et délicats objets à protéger. C’étaient des meubles d’exposition comme on en voyait dans les musées mais ça, je ne le savais pas encore. Il me faudrait quelques années de plus…

Le nez à peine plus haut que les tables, je ne touchais à rien mais je me promenais dans la boutique, observant tout, m’éloignant de plus en plus de l’entrée et m’approchant de mon coin préféré. J’avais le temps. Nous venions d’arriver, c’était l’été et le début des vacances en Normandie. Les grands parlaient entre eux. Je savais qu’à un moment, les retrouvailles faites et les nouvelles échangées, la conversation achevée, mademoiselle Berthe se lèverait et se dirigerait vers le fond de la boutique, là où se trouvaient les jouets qui m’attiraient. Ben oui… La boutique offrait surtout des objets de piété, avec d’autres souvenirs marqués de l’image et du nom de la basilique, mais quelques jouets aussi. Si j’observais tout, si je m’imprégnais de l’ambiance désuète mais si envoûtante de ce lieu en clair-obscur, comme figé dans le temps, mon regard d’enfant cherchait et se fixait quand même sur le jouet désirable – pas trop grand, deviné pas trop cher, je savais être raisonnable - que mademoiselle Berthe, se penchant vers moi, me demandant de lui montrer ce qui me ferait plaisir, viendrait ôter de son emplacement pour me l’offrir. C’est ainsi que je reçus un jour une poupée noire, j’en rêvais, des petites filles de ma classe en avaient. C’était une bien modeste poupée en plastique moulé, elle devait mesurer dans les quinze centimètres tout au plus, mais c’était un cadeau alors que ce n’était pas mon anniversaire et que nous n’étions pas à Noël ! A la fin des années 50, au tout début des suivantes, les enfants ne réclamaient pas trop.

Alors oui, malgré le manque de lumière et de gaité de cette boutique, la couleur fatiguée de ses murs et ses peintures datant sans doute d’avant guerre, celle de 14-18, malgré cette ambiance en déclinaison de bruns et de gris, malgré l’embonpoint marqué de mademoiselle Berthe, son chignon gris serré et son éternelle tenue sombre, bras couverts, jambes cachées, j’aimais ce lieu et sa douce gardienne. Ils étaient aussi l’annonce des jours heureux, de la mer et de la plage, désormais très proches, à deux kilomètres de là.

Un jour, je ne suis plus venue en vacances sur cette côte normande qui est pourtant toujours la plus belle à mes yeux. Une année, ma famille est allée découvrir un autre paysage. Puis l’adolescence me fit tourner le dos à mes repères, aux vacances avec les parents, chercher de nouvelles valeurs. Je n’ai plus revu mademoiselle Berthe, à qui je veux maintenant redonner son nom : Berthe Duchemin. J’apprends par le site internet Généanet qu’elle est morte le 24 octobre 1970 à Douvres la Délivrande, là où elle vivait, là où je l’ai connue. Un aimable contributeur a mis deux photos – bien prises - de sa tombe sur « sauvons nos tombes » : si un jour je retourne dans ce coin de paradis perdu venu de mon enfance, je pourrai aller dire à mademoiselle Berthe les bons souvenirs qu’elle a contribué à me donner. Son antre comme elle-même, paisibles et accueillantes, calmes, m’ont fait rêver, m’ont ouverte à une certaine altérité.

J’ai essayé de confronter mes souvenirs à ce que j’ai trouvé en faisant quelques recherches sur Internet. Ma sœur aînée, questionnée, se souvient comme moi d’un commerce qui formait un angle droit, saillant sur la place publique, quoiqu’un peu en retrait. Les vitrines, sur les deux façades, étaient en structure et panneaux de bois peint, comme la plupart des vitrines des commerces proches, hôtels-restaurants, pâtisseries et objets de piété, dont le développement datait de la seconde moitié du XIXe siècle, l’édification de la basilique, haut-lieu de pèlerinage marial. Je ne me souviens ni de la couleur – sans doute sombre - des devantures, ni de l’environnement du magasin. Mes souvenirs sont assez flous et je n’ai aucune photo de tout cela.

Le cadastre actuel montre, sur la parcelle 169 de la section AB de Douvres - devenu Douvres-la-Délivrande en 1961 - l’emplacement d’un bâtiment qui répond à ces souvenirs. Le cadastre de 1939 (A.D. 14 Douvres section C1 3248W/655 lot 1/3 vue 5/22) montre ce même bâtiment, parcelle 32. Il figure aussi en parcelle 265 sur le cadastre napoléonien, hameau de la Delivrande (A.D. 14 section B 1re feuille 3P1940_08-1839) près de l’ancienne église, depuis démolie au profit de la basilique. Mais est-ce suffisant pour être sûre ?

A Douvres, les recensements de population donnent des indications :

Berthe Duchemin apparait sur le recensement signé le 31 mars 1921 : Née dans le Calvados à Saint Manvieu Bocage en 1894, elle a 26 ans et est employée, ainsi que Victoire Datin, 78 ans, chez la veuve Adelphine Couture née Lefrançois, commerçante en objets de piété place de la basilique. Quant à elle née en 1831, la patronne a 90 ans ! Sur le recensement suivant, en 1926, ce commerce est dirigé par Victoire Datin devenue patronne. Il y a une nouvelle employée, Renée le Piton, et Berthe. Si le statut de cette dernière est identique en 1931, il n’en est plus de même en 1936 : Elle est devenue patronne. Il n’y a plus d’employée, mais Henri, frère de Berthe et ouvrier agricole, habite là avec elle. On peut aisément deviner que, comme souvent, commerce et logement sont jointifs.

De nombreuses cartes postales anciennes se trouvent sur Internet, montrant la basilique et la place, souvent sur son côté le plus attractif et animé. L’une d’elles, toutefois, contient le bâtiment concerné, que l’on voit à droite, en partie caché par le café-restaurant de la place, tenu par « Leblanc, Caignon successeur » qui forme angle droit avec la grand rue. Mais l’enseigne qui nous intéresse est hélas illisible. On voit aussi cette maison, coupée, à l’extrême gauche d’une autre carte postale, datée de 1907, du temps où Adelphine Couture tenait ce commerce…

Etablir un lien entre les cartes postales et les recensements successifs ne fait pas vraiment avancer la recherche : d’une part, d’une année à l’autre, les recenseurs n’ont pas toujours listé les habitations dans le même ordre. D’autre part, les cartes postales peuvent avoir été prises en différentes années, alors même qu’entretemps des établissements ont changé d’adresse, de patron, voire d’affectation. Ainsi, dans les recensements, il y a plusieurs « cousins » ou générations portant le patronyme Leblanc sur cette place, dont l’un voisine avec la boutique Couture /Datin /Duchemin. Ce n’est pourtant pas le restaurant précité, puisqu’on vend aussi chez Hyppolite Leblanc des objets pieux. Commerce que l’on trouve aussi, au même nom et initiale du prénom, sur une carte postale, au milieu de l’alignement de façades, côté Nord-Ouest, dans le prolongement de la grand rue, mitoyen de la fabrique de sablés normands Durand-Balloud. Ce ne sont pas les boutiques d’objets pieux, les restaurants et pâtisseries qui manquent, au début du XXe siècle, sur cette place !

Je reste sur mon impression première : le commerce est vraisemblablement celui qui est situé sur l’actuelle parcelle 169 au 2 place de la basilique. J’aimerais pour en être sûre, recevoir une photo de l’époque où Berthe Duchemin y exerçait son métier, j’aimerais aussi que quelqu’un puisse m’envoyer une photo de cette [vieille] dame à qui je n’ai connu aucune famille. Qui pourrait m’aider ?

Pour en savoir un peu plus sur Berthe, il faut se reporter à son acte de naissance : Berthe Marie Victoria est née le 22 décembre 1894 en la maison de ses parents sise au bourg de Saint Mavieu Bocage, Calvados. Son père, Alexandre Auguste, est alors tailleur de pierres, tandis que sa mère, née Maria Angèle Fautré, semble être blanchisseuse. Une mention marginale enregistre le décès de Berthe, qui eut lieu le 24 octobre 1970, à Douvres la Délivrande.

Les informations trouvées sur Geneanet et quelques recherches faciles dans les fonds des archives départementales du Calvados (état-civil et recensements consultables par internet) nous apprennent qu’en 1906, Berthe est écolière dans sa commune natale. Son père est, comme sa mère, devenu cultivateur au hameau de la Cerenserie, à l’Est du bourg. Mais Berthe perd sa mère le 11 janvier 1908, alors qu’elle n’a que 14 ans, puis son père le 08 janvier 1916. Tous deux sont décédés à Saint Manvieu. Cela modifie peut-être le cours de sa vie. En 1911 Berthe, qui a 17 ans, est devenue servante chez des institutrices, mademoiselle Armandine Serrand et ses deux adjointes, rue du moulin, dans le bourg de Langrune, près de Douvres, avant que de s’orienter plus tard vers le commerce d’objets pieux.

Plusieurs arbres généalogiques, dont celui de Sylviane Pique, la citent sur Généanet, lui donnant trois frères : Alphonse, l’aîné, décédé en 1961, Henri, de deux ans son cadet, décédé en 1960 et René, le plus jeune des enfants et qui décèdera six ans après elle. Elle serait la seule fille. On comprend mieux les vêtements stricts et sombres que je vis toujours porter par mademoiselle Berthe.

Et pourtant… Si l’on pousse un peu plus loin la curiosité, consulter le recensement de 1946, à Douvres, nous apprend que Berthe vit avec son frère Henri mais aussi avec René, et deux neveux, André et Simone.

Je ne saurais quitter Douvres la Délivrande sans dire que cette ville de pèlerinage, dotée de plusieurs couvents, et donc de lieux qui s’y prêtaient, y ouvrit des ambulances lors de la guerre 1914-1918. C’est ainsi que l’actuel collège privé de la maîtrise Notre-Dame, bâtiment qui remonte au XVIIe siècle, après avoir été un séminaire, devint durant ces années-là un hôpital militaire puis un centre de réinsertion des blessés de guerre. On y prit soin de soldats meurtris dans leur chair, mais l’hospitalité ne s’arrêta pas là : réfugiés belges, mes grands-parents y furent accueillis, logés, aidés. C’est ainsi que maman naquit dans l’avant dernière travée du bâtiment sur rue, dans la chambre située au premier étage (sur la carte postale, à droite du personnage tenant une canne). Lors de la photo prise pour la carte postale, la famille habitait là.

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29 Messages

  • Mademoiselle Berthe 4 octobre 17:12, par Christophe CANIVET

    une autre vue du café

    Rigolo ! apparemment, celle qui a succédé à Mlle Berthe se prénommait aussi Berthe. Elle a revendu en 1978.

    Apparemment, elle avait acquis le fonds de commerce en 1966. Le moteur de recherche semble vouloir donner une réponse mais ne donne aucun aperçu pour vérifier

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    • Mademoiselle Berthe 4 octobre 18:33, par Colette Boulard

      Bonjour Christophe,

      La carte postale que vous mettez en lien est proche de deux de celles que j’ai mises en illustration, la foule en moins !
      Mais , si je puis dire, d’où sortez-vous cette Autre Berthe ? Où avez-vous trouvé cette personne comme gérante, ou équivalent ? Je n’ai pas pu ouvrir les liens, sauf pour la carte postale.

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      • Mademoiselle Berthe 4 octobre 20:49, par Christophe CANIVET

        J’avais oublié de mettre le lien.
        Comme je vous l’avais dit la semaine dernière, il suffisait de jeter un œil sur le BODACC. En tapant l’adresse, on tombe sur l’annonce de la vente de son fonds par Berthe DEVIC née SIMON en 1978
        Après, la seconde Berthe n’a peut-être pas directement acquis son fonds de la première Berthe.

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        • Mademoiselle Berthe 5 octobre 13:33, par Christophe CANIVET

          J’ai enfin réussi à lire le BODACC de 1966.
          En fait, il s’agit de la radiation du RCS pour cause de décès, le 31 octobre 1965, de Roger-Ferdinand-Ange DEVIC, le mari de la seconde Berthe.
          Il faut donc chercher avant 1965 la vente de son fonds par Mlle Berthe

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          • Mademoiselle Berthe 8 octobre 21:04, par Colette Boulard

            Merci pour cette nouvelle recherche, Christophe, et la découverte.Jusqu’à ces derniers jours, je ne connaissais pas le Bodacc, ni le fait que l’on puisse y faire des recherches.
            Pourriez-vous me dire comment , concrètement, on peut remonter dans le temps et faire les recherches ? la méthode à suivre ?
            Je n’ai pas répondu de suite, étant très prise ces jours-ci et n’ayant pas reçu de notification de vos réponses sur ma messagerie : les mystères d’Internet.
            Bonne semaine à vous,

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    • Mademoiselle Berthe 4 octobre 17:37, par Christophe CANIVET

      Berthe DEVIC née SIMON est décédée en 1990 à Caen.
      Mais une de ses petites-filles est inscrite sur geneanet.
      Vous pourriez la contacter pour voir si elle peut déjà vous dire quand son aïeule a acquis le fonds et plus si affinités.

      Elle a même des BOULARD dans son arbre.

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  • Mademoiselle Berthe 29 septembre 07:24, par SARABEN

    Bonjour, comme Mademoiselle Berthe vendait des articles religieux peut-être était elle proche de la communauté paroissiale de cette ville et donc des photos d’elle seraient à chercher dans les archives de la paroisse ou de l’évêché ?
    Bonne recherche
    Cordialement Anne-Marie

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  • Mademoiselle Berthe 27 septembre 18:58, par Tavernier Evelyne

    Merci pour ce récit bien vivant. Il faut signaler aussi à Douvres-la-Délivrande la chapelle Notre Dame de Fidélité rue du Bout-Varin, entièrement décorée par René Lalique entre 1930 et 1933 : un chœur de verre, chef d’œuvre de l’Art Nouveau, et toujours dans cette chapelle, un superbe chemin de croix (14 stations)en laque de Chine, créé en 1948-49 par Alix Aymé (Alix Hava) (épouse de Georges Aymé, frère de Marcel Aymé) . Le tout classé au titre des monuments historiques , à ne pas manquer si vous passez par là. Cordialement

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  • Mademoiselle Berthe 27 septembre 17:54, par Christophe CANIVET

    8 juin 1944

    Photo prise des hauteurs de la basilique. On reconnaît la porte cochère d’en face (encore mieux visible ici
    Je vous laisse voir si la maison endommagée est la boutique de Berthe ou sa voisine

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    • Mademoiselle Berthe 27 septembre 19:55, par Colette Boulard

      Les tanks passent bien près de la maison au toit endommagé, car celle-ci est proche de la rue, elle fait l’angle avec la place. C’est je pense la maison voisine, actuelle parcelle 167, actuel n° 80 -82 rue du Gal. de Gaulle, là où se trouve maintenant une banque. C’était l’ancien restaurant Leblanc successeur x.
      La maison que je pense être celle de Mlle Berthe est plus en retrait, actuellement le rez-de chaussée est occupé par une agence immobilière. On la voit moins (d’où l’objet de la recherche), mais elle se découvre avec google street view.
      J’avais trouvé les photos que vous avez envoyées, il est vrai que ce n’est pas flagrant. Merci de vous intéresser au sujet, à plusieurs + connaissances nous arriverons peut-être à trouver une photo parlante (vitrines).

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  • Mademoiselle Berthe 27 septembre 14:20, par martine hautot

    Très belle histoire et si bien racontée !
    Martine hautot

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    • Mademoiselle Berthe 27 septembre 17:50, par Colette Boulard

      Merci Martine. Mais c’est que l’histoire était belle, grâce à cette vieille (pas tant que ça, à l’époque)demoiselle.

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  • Mademoiselle Berthe 27 septembre 13:07, par Nicole Agullo

    Bonjour. Merci pour ce beau témoignage qui nous fait connaître Mademoiselle Berthe.
    J’ai suivi son parcours sur Google Map. J’aime associer les lieux et les bâtiments aux personnes que je rencontre au fil des recherches et des lectures.
    Le complément sur le village apporte des informations intéressantes.

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    • Mademoiselle Berthe 27 septembre 17:46, par Colette Boulard

      Bien sûr ; les humains et les lieux sont liés, Une tresse se forme entre les uns et les autres, qui a peu à peu quelque chose à raconter. Au fil des ans, les murs acquièrent une âme, mais tous n’y sont pas sensibles. Chacun est libre d’écouter ce qu’il veut, d’entendre ou non l’histoire.

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  • Mademoiselle Berthe 27 septembre 12:19, par sandrine

    Bonjour Colette
    En lisant votre récit, il me semblait que j’avançais derrière la petite fille dans le magasin-caverne-d’Ali Baba... Ce que vous décrivez m’est presque connu ! Je me souviens aussi de cette ambiance sombre mais douce dans une "épicerie-droguerie-souvenirs" de mon village natal ! Il y avait une odeur unique que j’aimais bien, une fragrance de sucre, d’épice, de pain frais et de livres. L’épicerie regorgeait d’objets qui se bousculaient sur les longues étagères perchées...
    Merci de ce partage et du souvenir adorable de Mlle Berthe !

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    • Mademoiselle Berthe 27 septembre 20:34, par Colette Boulard

      Des souvenirs sensibles, sensuels, heureux, qui marquent pour la vie. Vous avez pu en profiter assez souvent, j’imagine, dans votre village natal. C’est bien, quelque chose comme le cadeau d’une bonne fée. Merci de nous l’avoir dit.

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  • Mademoiselle Berthe 27 septembre 11:47, par Christophe CANIVET

    Au fait, juste pour les curieux, vous avez peut-être remarqué le même pictogramme sur plusieurs des cartes postales : les initiales AD avec une croix entre les deux.
    C’est celui de l’abbé Alexandre DUBOSQ (AD), le curé de Commes (d’où la croix).
    L’abbé Alexandre Dubosq (1856-1946) a été curé de Commes pendant plus de 60 ans. Ce prêtre moderne, amateur de courses automobiles, a marqué ses paroissiens par son dévouement. Photographe officiel de l’Eglise et éditeur de cartes postales, il a laissé un fonds photographique considérable. Une partie du fonds est conservée à l’Association Régionale pour la Diffusion de l’Image à Caen.

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  • Mademoiselle Berthe 27 septembre 10:24, par Christophe CANIVET

    Avez-vous regardé les matrices cadastrales, dispo sur le site des AD ?

    Malheureusement, depuis la fermeture de normannia.info, au 1er janvier dernier, nous avons perdu notre principale base pour la presse ancienne locale. Il reste toutefois tous les journaux mis en ligne également sur le site des AD (sans moteur de recherche par mot) et quelques titres disponibles sur gallica notamment l’édition caennaise du Ouest-Eclair.

    Comme elle exerce dans la seconde moitié du XXe s. on peut aussi rechercher quelques informations commerciales (cession du fonds, arrêt d’activité) via le BODACC.

    Je vais essayer de voir si parmi mes contacts, il y a quelques indigènes qui se rappellent de cette boutique.

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    • Mademoiselle Berthe 27 septembre 12:01, par Colette Boulard

      Je crois me souvenir avoir tenté ma chance auprès des matrices cadastrales, mais sans succès. Le lien que vous m’envoyez donne d’autres réferences cadastrales que celles notées à partir des plans. Mais effectivement, comme vous le dites une commerçante peut être propriétaire d’un bien et être locataire de celui où elle exerce son métier.
      Je n’ai pas un besoin absolu des cadrages administratifs et juridiques et ne peut pas consacrer trop de temps à cette recherche. Mon besoin, mon souhait est visuel, photo (s) de la boutique et, je rêve, de mademoiselle Berthe. Ce serait formidable que des locaux puissent en fournir. Merci à vous et à vos connaissances

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    • Mademoiselle Berthe 27 septembre 10:59, par Christophe CANIVET

      La matrice cadastrale de la dame LEFRANçOIS veuve d’Alfred COUTURE

      Après, ce n’est qu’une matrice cadastrale.
      Elle possède trois maisons. Voir si l’une d’elles correspond à la boutique.
      Dans la négative, ne pas se décourager. Elle pouvait être propriétaire de son fonds de commerce mais louer les murs.
      Pour les dates indiquées, toujours se méfier. C’est la date à laquelle le fonctionnaire du cadastre a enregistré la modification mais la vente peut remonter à plusieurs années...

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  • Mademoiselle Berthe 27 septembre 09:52, par France LECLERCQ

    Quel magnifique témoignage sur Mademoiselle Berthe qui semble être tellement "humaine" et le déroulé de toutes ces vies qui l’ont accompagnée. C’est tellement émouvant que j’y suis allée d’une petite larme. Et puis pour ceux qui connaissent La Délivrande quel beau et intéressant reportage. Certainement que beaucoup seront heureux d’accéder à cette somme d’informations qu’ils recherchaient eux-mêmes et qu’ils pourront aider à les compléter.
    Belle journée à vous Colette
    France

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    • Mademoiselle Berthe 27 septembre 11:50, par Colette Boulard

      Merci beaucoup, France. Vos remarques me touchent.Mademoiselle Berthe pourrait faire partie "de ceux dont il n’y a rien à dire". Et c’est totalement faux, et d’une grande injustice, bêtise aussi. Merci encore.

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  • Mademoiselle Berthe 27 septembre 09:42, par pierrick chuto

    Merci Colette pour ce beau texte, hommage à Mlle Berthe. On pourrait en faire une chanson !

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