Chroniques du temps passé

Par quel prodigieux hasard une annonce d’une salle de vente québécoise m’est-elle tombée sous l’œil, ranimant des séquences si fortes et provoquant le si fort désir de les conforter ? A coup sûr, aucune velléité d’achat d’œuvre d’art, qui plus est chez les cousins du Québec, en est à l’origine. Il correspond à un moment d’errance sur le web, il y a une dizaine d’années.

« Tout ceci n’est qu’entre nous deux… Dans tous les cas n’en parle pas… Je te priais de ne rien en dire…Motus, je te prie. » Cette belle lettre, acquise il y a bien longtemps pour ses tampons et cachets très particuliers, est conservée depuis dans ma collection de marques postales anciennes. Aujourd’hui, dépliée et étudiée, elle nous permet de reconstituer « une tranche de vie » du temps où la Savoie était Sarde. Nous rencontrons les membres d’une famille d’Aigueblanche, en Tarentaise, à côté de Moutiers, entre 1780 et 1840. Commençons par la découvrir, in extenso. Au terme de la lecture, nous apporterons les éclairages nécessaires.

J’étais plongé dans la lecture passionnée d’un article de la Gazette quand une question parasite intempestive vint détourner mon attention : combien s’écoulera-t-il d’années pour que la pandémie Covid constitue un sujet compatible avec histoire (avec un petit h) et généalogie, donc devienne un thème Gazettifiable ?

L’histoire que je vais vous conter aurait pu trouver une place de choix dans mon livre "Hors-la-loi en Bigoudénie" , mais j’ai découvert ce drame peu après la parution en mars 2021.

Paris-Brest, c’est pas du gâteau ! L’affirmation est immédiatement confirmée et précisée : Paris-Brest, c’est pas d’la tarte ! Je crois entendre cette déclaration sortir des lèvres d’Annet, mon interlocuteur. Il ne commente pas une farandole des desserts, mais fait connaître son expertise sur un périple éprouvant. Ce ton désinvolte et provocateur est emprunté aux refrains bravaches des bagnards de Brest.

L’histoire commence de manière on ne peut plus classique : Pierre Graillot épouse Madeleine Hugon à Garchy, dans la Nièvre, le 6 avril 1875. Pierre est "garçon meunier" au moulin du village voisin de Saint-Quentin-sur-Nohain. Un an plus tard, à Saint-Quentin, une naissance est consignée par la belle écriture de François Maire, Officier d’Etat-Civil, dans l’acte n°3 du 5 avril 1876. Comme à l’habitude on indique que Pierre Graillot a présenté un enfant du sexe masculin de lui déclarant et de Leteur Madeleine, son épouse, auquel il souhaite donner le prénom de François. Parfait… sauf que son épouse s’appelle Madeleine Hugon et non Madeleine Leteur !

Nous sommes au début des années 1950, je dois avoir six ans. Mon père, qui tient à m’initier au bricolage, va chercher sa vieille caisse à outils faite de planches clouées, elle est munie pour son transport d’une longue lanière de cuir. Mon père commence par sortir de la caisse un vieux marteau bizarre avec une tête en forme de champignon et m’explique : « tu vois, voici un marteau de cordonnier, il a appartenu à un de tes lointains grands pères, tout ce que je sais de lui, c’est qu’il devait habiter à Montigny en Cambrésis ».

Le confinement dont nous avons été victimes voici quelques mois, a parfois du bon. Plongé dans la lecture d’un journal parisien de la presse de la fin du 19^e siècle, « l’Observateur français » du 30 décembre 1888, je découvrais une curieuse histoire de trésor et d’oncle d’Amérique. J’étais d’autant plus intéressé par cette histoire quand je m’aperçus qu’elle concernait la région de Firminy et que Nicolas Perrin, qui fut l’un des premiers maires de Firminy, était un cousin de ces Perrin d’Amérique !

Vers le milieu des années 50… J’avais alors une douzaine d’années… Je me souviens, de l’air triste du visage de ma grand-maman, alors octogénaire, lorsqu’elle époussetait les nombreux portraits encadrés, alignés sur la cheminée de la cuisine et dont le coin supérieur gauche était bordé d’un très fin crêpe de velours noir. Plus d’une fois, elle m’expliqua, en les désignant l’un après l’autre, qu’il s’agissait de ses parents, de son époux, Jean Baptiste, mon grand-père maternel donc, de ses frères Cyrille, Désiré et Émile, et de deux de ses enfants, Gaston et Zoé. Elle était avare de détails sur tous ces deuils anciens car, à leur évocation, ses yeux s’embuaient et elle changeait alors de conversation et d’occupation.

Aujourd’hui, Louis-René Thomas et Marie-Anne Cosmao, son épouse, sont bien oubliés, et leur arrière-petit-fils, s’aidant de neuf lettres d’amour datant de 1863 et de nombreux documents consultés aux archives, retrace la vie de ce couple attachant.